Хрустальный ключ

Бесформенная туча, движущаяся по дороге, распалась на множество невиданных существ: длиннолапых и колченогих, хвостатых и бесхвостых, мохнатых и лысых, пеших и летучих... Все они были разные, непохожие друг на друга, и лишь одно роднило их: они были плоские и бестелесые, подобно силуэтам на белой простыне в театре теней. Толпа стремительно мчалась вперед, словно одержимая какой-то сумасшедшей идеей. Чем ближе эта многоликая серая орда приближались к детям, тем страшнее она казалась. Топот разносился далеко окрест. Только теперь Петька заметил, что со всех сторон к дороге стекаются все новые и новые чудища. Орава росла прямо на глазах. Время от времени по толпе проносился ропот, и тогда из гула голосов вырывалось:

- Та, Которая Видит... Та, Которая Видит, заговорила...

Чудища пронеслись мимо. Петька перевел дух. Он выждал немного, прежде чем высунуться из-за дерева. Гул и топот стихали. Серое облако таяло вдалеке. Петька опасливо вышел из укрытия и, убедившись, что дорога пуста, поманил к себе Дашу. Стоило Даше выйти из-за дерева, как на нее едва не налетело странное существо, которое стремглав мчалось к дороге, чтобы присоединиться к шествию, но, видимо, запоздало. Оно было похоже на взъерошенную кляксу, шлепающую на двух уродливых ножках-капельках. Словно эхо промчавшейся кавалькады, клякса вопила:

- Та, Которая Видит заговорила!

Увидев девочку, существо испугалось не меньше, чем Даша. Торчащие в разные стороны кляксины-волосины встали дыбом. Существо взвизгнуло, затряслось, как желе, и, подскочив, постаралось прошмыгнуть между Дашей и деревом, но ему не повезло. Зацепившись за ветку, оно зависло над землей. Несчастная клякса так беспомощно болтала в воздухе ножками, так жалобно скулила и попискивала, что Даша совсем перестала ее бояться и решила познакомиться с ней поближе. Петька был начеку. Зная Дашину доверчивость, он одним прыжком оказался возле дерева и, строго посмотрев на сестренку, предупредил:

- Дашка, не трожь! Может, он кусается.

- Вот именно. Не трогайте меня. Я кусаюсь! Я очень больно кусаюсь! истошно завопило существо, дрожа мелкой дрожью.

- Никто тебя и не трогает. Только ничего ты не кусаешься. Выдумываешь ты все, ю покачала головой Даша.

- К-к-как ты узнала? - заикаясь от страха, пролепетала клякса.

- Да твоя хитрость насквозь видна, - сказала Даша точно так, как ей говорила бабушка.

- А я вас насквозь не вижу. Значит, вы настоящие?! - от ужаса волосинки зашевелились на голове у неведомого создания.

- А какие же еще? - пожала плечами Даша. - Давай я тебя с дерева

сниму.

- Нет!!!

- Ну и виси тогда, если тебе так нравится, - рассердилась Даша.

- Хватит тебе дрожать, скажи лучше, кто ты такой? - вступил в

разговор Петька.

- А вы не поглотите меня? - жалобно заскулило существо.

- Чего? Тебя глотать? Да я б и за сто порций мороженого не согласился! - брезгливо поморщился Петька.

- Мы вообще никого не глотаем, мы же не удавы, - вставила Даша.

- А зачем тогда ты меня с дерева хотела снять? - подозрительно спросила клякса.

- Просто мне показалось, что тебе не нравится болтаться в воздухе, сказала Даша.

- А какая тебе польза оттого, что ты меня снимешь?

- Никакой, - пожала плечами Даша.

- Не понимаю, - существо было так озадачено, что даже перестало дрожать.

- Давай, ты нам на вопросы ответишь, а мы за это тебя с дерева снимем. Так понимаешь? - деловито спросил Петька.

- Теперь понятно, - кивнула клякса и приготовилась отвечать.

- Ты кто такой?

- Кошмар! - сказало существо.

- Я тебя серьезно спрашиваю, - разозлился Петька.

- А я серьезно отвечаю. Я - кошмар.

Существо выглядело так безобидно и комично, что Петька рассмеялся:

- Ты - кошмар? Вот умора!

- Кто же тебя боится? - прыснула со смеху Даша.

- Маленькие дети. Я - кошмар маленьких детей. Меня Хока зовут, может слыхали?

Даша тут же перестала смеяться, покраснела и, потупив глаза, отчаянно замахала головой:

- Нет, не слыхали. Я вообще не такая уж трусиха. Петь, скажи.

Петька покосился на сестренку, но ничего не сказал. Беспомощный и несчастный, Хока болтал в воздухе рахитичными ножками и попискивал. Петьке стало его жалко.

- Чего ты все время трясешься, если ты - кошмар? - спросил он.

- Как же мне не трястись? Я - всего-навсего Хока, маленький и слабый кошмаришко. Посмотрел бы я на вас, если бы вы были такими же крошечными, как я, а вас окружали бы настоящие, большие кошмары. Того и гляди обидят, и ах не скажут. Вот и дрожишь перед каждым листком, - плаксивым голоском пропищал Хока.

Даше было приятно чувствовать себя взрослой, ведь она уже ого-го как давно никакого Хоку не боится.

- Перестань хныкать. Не такой уж ты маленький, - сказала Даша и, чтобы окончательно убедиться, что Хока ей совсем не страшен, решительно подошла к дереву и, не успел Петька глазом моргнуть, как она сняла кляксу с ветки.

На ощупь Хока оказался холодным и склизким. Даше захотелось вытереть ладони, но она боялась обидеть Хоку. Сделав вид, что отряхивается, она вытерла руки об юбку.