Хрустальный монарх (СИ)

Улица вывела нас к небольшому собору, украшенному резными колоннами и горельефами. У входа лежали трупы стражников и нескольких авантюристов, судя по жетонам всего лишь железных. Интересно, чьих рук дело? И почему у храма стража есть, а на улицах города нет?

Храм, конечно, заставил меня немного скривить лицо в разочаровании.

— Что-то не так? — Анна заметила перемену в моем настроении.

— Я просто ожидал чего-то… Большего от храма главного бога этой страны.

— Подожди. — вздохнула принцесса, ступая вперёд. — Мы ещё не вошли внутрь.

Изнутри собор был таким же маленьким, как и снаружи. В центре — статуя Мантруса. Верхняя часть величественного мужчины с широким носом и большими ветвистыми рогами, нижняя — массивное оленье тело. Левую руку божество держало над собой, указывая расслабленными пальцами куда-то вдаль, в правой же держало плод. Полагаю, то самое хрустальное яблоко, вокруг которого и вертится вся шумиха.

— Идём.

Позади статуи обнаружилась лестница вниз, из которой задувало холодным ветром. Нет… Не холодным. Если бы это был холод, я бы его не чувствовал. Это чувство было похоже скорее на… Порядок? Неизбежность? И, пожалуй, спокойствие. Вот значит, что чувствуют люди, находясь в храмах? Не считая тех, что принадлежат маниакальным северным проводницам в мир мёртвых.

Мы спустились вниз. И стоило нам пройти достаточно ступенек, чтобы открылся обзор на настоящий храм, как у меня тут же перехватило дыхание. Огромная подземная пещера с вкраплениями голубых кристаллов в породе, напоминающих звёзды, озеро с островком в центре, а на нём — то самое дерево. Величественный дуб из чистого хрусталя, внутри которого покоилось благородное голубое свечение. Крона шелестела, как стая бабочек-бритвокрылок, слегка покачиваясь сама по себе, а под ней прямо в воздухе парили божественные плоды. Тоже сделанные из чистого хрусталя, с запечатанной внутри силой, что способна изгнать демонов из… Столицы? Всего мира? Кто-нибудь вообще видел настоящую силу яблока в действии? Таких крупных вторжений ведь не было уже, как говорили Далги и Стайни, тысячу лет.

Когда мы подошли к Древу, один из его плодов неспешно опустился к нам, и Анна, потянувшись вверх, взяла его в руки.

— Холодный… — сказала принцесса, приложив грубые грани яблока к губам.

— Это не просто холод. — Я не мог перестать любоваться Древом, что захватило всё моё внимание. Наверное, поэтому и решил пояснить принцессе. — Холод обжигает, забирает жизнь. Там, где холод — всегда скорбь и горе. Я знаю. — я поджал губу, слишком углубившись в воспоминания. — …А здесь же…

— …Спокойствие. — продолжила вместо меня принцесса. — Словно всё пронизано нитями судьбы. Я тоже это чувствую.

Что ж, финишная прямая. Осталось только откусить кусочек от хрустального плода, и эта стремительно начавшаяся война будет выиграна. Но…

— Что-то не так? — спросил я, заметив, что Анна колеблется уже пару минут. Неужели передумала?

— Я просто… Не уверена?

— Боитесь, что передумаете, когда уже станете монархом?

— Боюсь, что не справлюсь. Боюсь, что не готова. Что не достойна. — Анна насупилась. Наверное, впервые я вижу её испуганную сторону, а не гневно вершащую правосудие.

— В худшем случае сломает зубы. — я пожал плечами. Сказав, понял, что и кому вообще сморозил.

— В худшем случае, — принцесса поправила меня. — я загублю жизнь целой страны. Что, если я действительно не справлюсь?

— Все так или иначе ошибаются. За свою ошибку мне ещё предстоит расплатиться, и одному Мантрусу ведомо какой ценой, но в конце концов у меня есть шанс. — я ободряюще улыбнулся. — Не бойтесь, принцесса. Даже если что-то пойдёт не так, я буду рядом. То есть, Бюро будет…

Анна умиленно усмехнулась.

— У тебя доброе сердце, Ледас. Слышать всё это от медного авантюриста, посмотрим правде в глаза, смехотворно, но… Всё таки, ты до сих пор не попытался убиться меня, украсть яблоко или вытворить ещё чего. Зачем ты всё это делаешь?

Хороший вопрос. Действительно, зачем?

— Наверное, потому что так правильно. — я невольно пожал плечами, не зная, что ещё ответить.

Анна посмотрела на меня. В её глазах стоял немой вопрос, боготворение, уважение, признание — всё и сразу, стоило мне сказать одну фразу. А может это была всего лишь мольба? Кажется, так и есть.

— Верю. — тихо сказала принцесса. — Я ещё не встречала людей с настолько чистыми сердцем и помыслами. Может, тогда лучше пусть яблоко достанется тебе?…

— Нет. — я покачал головой. — Плод по праву принадлежит вам, принцесса. Даже если бы я хотел, я не смог бы править страной, в отличие от вас. В вас есть… Как же он говорил… Внутренний стержень. Вы сможете править мудро, справедливо и твёрдой рукой. Вспомните, что было в тронном зале.

Во взгляде Анны читалась благодарность. Удивительно, что столько сил и структур готовили принцессу к правлению, но никто не удосужился её просто… Подбодрить?

— Твоя правда… — она вздохнула. — …Ты клянешься, что будешь рядом, если что-то пойдёт не так?

— Клянусь. — я коротко кивнул.

— Тогда…