Хрустальный цветок

— Полагаю, эти духи очень страшные. Вы не боитесь их — со мной, сейчас, в темноте?

— А что они могут сделать? Наброситься на меня?

— Не знаю. Думаю, об этом лучше спросить у Вагоша!

— Может, вы сами злой дух! — продолжала дразнить его Вайолет. — Я вас ни разу не видела. Может, вы плод моего воображения! Я сошла с ума, папа посадил меня под присмотр врачей, а вы и ваш дом мне мерещитесь…

Она не успела договорить и развить свою фантазию. На правую руку Вайолет, лежавшую на столе, опустилась теплая мужская рука.

— Я настоящий, — негромко произнес Рольф, — убедитесь.

Мгновение застыло. Вайолет показалось, что темнота еще более сгустилась — она не знала, где источник того слабого света, что проникал сюда, и не думала об этом сейчас. Прикосновение Рольфа было столь неожиданным, что Вайолет растерялась, не зная, как реагировать. У него была теплая сухая ладонь, весомо лежавшая поверх ее ладони. И что делать? Не отдергивать же руку? Этого не хотелось, нет…

К счастью, Рольф достаточно быстро убрал ладонь.

— Это не похоже на прикосновение призрака? — послышался его чуть насмешливый голос.

— Это вообще ни на что не похоже, — выдала Вайолет первое, что пришло на ум. Прозвучало весьма… пикантно. Во всяком случае, в ее понимании.

Неизвестно, понял ли Старлинг то, что она имела в виду, и насколько двусмысленной прозвучала для него эта фраза. Он заговорил вполне спокойно:

— Я не выдумка, Вайолет. Вы, конечно, немного запутались, чего я и хотел. Но я реальный человек, который сделает украшение для вас, если сможет. И потому спрошу — чего вы хотите?

— От украшения? — Вопрос застал ее врасплох.

— Нет. Вообще от жизни. Сейчас.

— Я хочу вас увидеть.

Повисло молчание, показавшееся Вайолет холоднее льда. Наконец Старлинг с отчетливой неохотой ответил:

— Это невозможно.

— Мне трудно говорить с вами, не зная, как вы выглядите.

— А мне показалось, что наши беседы протекают легко… Я ошибся?

— Нет… Я… — Вайолет смешалась. Она не смущалась обычно в разговорах с людьми, вела себя просто и вежливо, но тут… — В темноте проще разговаривать, это психологический эффект. Но так происходит с людьми, которые уже знали друг друга до… до темноты.

— Как это красиво звучит, Вайолет. — Его голос приобрел бархатный, почти мурлычущий оттенок. — Знать друг друга до темноты. Это как будто знать друг друга до смерти…

— И умереть в один день. Как в сказках. Опять сказки! — Она передернула плечами. Стало немного страшно. Почему? Может быть, от его прикосновения, словно оставившего на коже жгучий след?

— Вы думаете, мы уже умерли? — задумчиво произнес Рольф.

— Перестаньте говорить глупости! — Вайолет пожалела, что сейчас нет в наличии той замечательной меховой накидки — пригодилась бы. Спине стало холодно. — Мы с вами пока живые. А если кто умер, так это вы! Я заметила, что вы очень мало едите. Только пьете.

— А я все-таки вампир, — заявил Старлинг серьезно. — В первый раз обманул вас, чтобы не сбежали. Пью кровь девушек, закусывать мне необязательно…

— Рольф, — сказала Вайолет, пытаясь его пристыдить, — я понимаю, что всплеск интереса к книжкам и фильмам про вампиров мог увлечь девушек. Но вас?

— Что вы знаете обо мне? Вдруг я обожаю дешевое кино и заедаю его попкорном? Вдруг я прячу под подушкой целую пачку книг в мягких обложках?

— Спать же неудобно, — буркнула Вайолет.

— Но так приятно их читать и цедить кровь из пробирки.

— У каждого свои недостатки.

Он засмеялся. Миг таинственности и страха миновал. Еле слышно стукнула дверь — это Бен явился с переменой блюд. Пока он убирал одни тарелки и расставлял другие, Вайолет думала.

Ей нравился Рольф Старлинг, как бы он ни выглядел. Иногда он говорил как подросток, а иногда — словно умудренный жизнью старец; у него была сотня обличий, и не угадаешь, какое истинное. Может, сошла с ума не она, а он? Немудрено, если просидеть взаперти несколько лет, не имея возможности взглянуть на солнечный мир…

Рольф дождался ухода Бена и заговорил снова:

— Когда я спросил, чего вы хотите, я имел в виду — от жизни, какие вы строите дальнейшие планы… Ваше любопытство в отношении меня вполне оправданно, хотя и не может быть удовлетворено. Если вам так будет легче, считайте меня виртуальным знакомым. Как будто мы с вами говорим в Интернете. Сейчас есть множество программ, позволяющих общаться через всемирную паутину. Вы на одном конце мира, я на другом, и мы мило болтаем. Так чего вы хотите от жизни? Если это не секрет?

Вайолет с трудом заставила себя сосредоточиться (у нее появилась одна идея) и заговорила о своем желании учиться на факультете истории искусств…

11

Утром Вайолет вскочила ни свет, ни заря, быстро совершила пробежку, приняла душ, нацепила джинсы и футболку и, прихватив ноутбук, спустилась на террасу на первом этаже. Через некоторое время появилась Роза.

— Мне подать завтрак сюда, мисс?

— Да, Роза, спасибо.

Подождав, пока горничная расставит тарелки и чашки, Вайолет открыла ноутбук и запустила поисковую программу.