Хтонь

— Ну рожай уже, наконец, сколько можно! — не выдержала Кузя.

— Хтонь подошла к поверхности, — начал ангел.

— Это мы уже поняли! И что?

— И разбудила Кракена.

— Кого? — не понял Николай.

— Кракена. Повелителя адских вампиров.

С минуту все молчали, пытаясь осознать сказанное.

— А это разве не твоя работа? — осторожно спросила Кузя. — Адские вампиры — это же чистое зло, порождение инферно?

— Нет, — ответил ангел, — это твари вашего мира, из адского у них только название. Не совсем удачное, согласен. Адские вампиры — это головоногие из отряда вампироморфов. А Кракен — их ближайший родственник, гигантский осьминог.

— Разумный? — догадалась Кузя.

— К сожалению. Но это чуждый вам разум, поднявшийся по совсем иной эволюционной лестнице. Ваш мозг компактно упакован в черепную коробку. А у Кракена он частично распределён по всему телу. И у вас всего один мозг. А у него кроме центрального узла действуют ещё восемь отдельных центров принятия решений. Эти разумы связаны, но при этом автономны.

— Как у шизофреников с расщеплением личности? — спросила Кузя.

— Почти. Только у Кракена все разумы действуют одновременно и совместно.

— Понятно, — сказал Макар, — у шизика это баг на программном уровне, а у Кракена — фича на аппаратном уровне.

Ангел кивнул.

— Ты уловил суть.

19

Макар залез в инет и удивлённо воскликнул:

— Херасе! У этого монстра ещё и три сердца. И голубая кровь. Всё не как у людей.

— Но это же не преступление, — сказал Николай. — Так почему всё-таки он нас заинтересовал?

Ангел включил проектор и вывел на экран карту Тихого океана.

— Сигнал поступил от учёных, наблюдавших за миграциями адских вампиров. После обработки всей информации, получилась вот такая картина.

На карту наложился рисунок, напоминающий кривое дерево со множеством ветвей.

— Похоже на реку с притоками, — сказала Кузя.

— Очень точная аналогия, — согласился Джел. — На самом деле, это путь Кракена. Он движется от Марианского жёлоба к Тайваньскому проливу, а по пути к нему присоединяются всё новые группы адских вампиров. Сейчас Кракен остановился недалеко от нас, ждёт последнюю группу с севера. Когда она подойдёт, вся эта армия двинется на запад и окажется в территориальных водах Тайваня. Тогда мы уже ничего не сможем остановить.

— Сколько у нас времени? — спросил Николай.

— По нашим расчётам от двух до трёх суток.

— Мы можем запустить дрон и наблюдать за Кракеном?

— Уже.

Ангел вывел на экран изображение с камеры дрона. Затонувшая яхта с пробоиной в борту лежала на скалистом морском дне. В другое время такая находка заставила бы Николая забыть обо всём. Но только не сейчас; сейчас он думал лишь об одном.

— А где Кракен?

— Внутри, — ответил Джел. — Осьминоги любят такие убежища. Их предки жили в раковинах; видимо, какая-то память ещё осталась.

— Нужен круговой обзор, — сказал Николай, — надо понять, есть ли там другие выходы.

— Постойте! — вмешалась Кузя. — Вы что, хотите его убить? А с чего вы взяли, что это именно он вызовет прорыв хтони?

— Наши аналитики так считают, — ответил Джел.

— Но они могут ошибаться! Какие у них доказательства?

— А как, по-твоему, Кракен управляет адскими вампирами? — ответил ангел вопросом на вопрос.

— Он телепат?

— Исключено, мы проверили.

— Тогда как?

— «Отбросьте все невозможное, то, что останется, и будет ответом, каким бы невероятным он ни казался», — процитировал Джел. — Мы пришли к выводу, что он действует, как любой проповедник — обещает своим адептам построить рай на воде.

— В смысле?

— Море, полное мяса. Кровавые реки, мясные берега.

— Он хочет войны? — догадался Шаман.

— Именно.

— Но тогда он и есть чистое зло, — сказала Кузя, — а значит, ты можешь его покарать.

Ангел печально покачал головой.

— Не всё так просто. Для своих родичей Кракен хочет только добра. Его помыслы чисты.

— Чисты?! — возмутился Макар. — Он же хочет жрать людей! Жрать разумных!

— Для него вы просто еда. Ничего личного. Вы же едите коров — потому что не считаете их разумными. Вот и он не может считать разумными тех, у кого всего один мозг.

— Но у людей технологии! — не сдавался Макар. — Он же не может этого не видеть!

— У термитов тоже технологии. Для создания сложных сооружений совсем необязательно осознавать себя.

20

Щёки Кузи порозовели от гнева, и Николай отметил, что это ей чертовски идёт. Тело девушки напряглось, её голос дрожал.

— Ты шутишь?! Какой-то голожопый молюск считает нас безмозглыми?!

— Не голожопый, а головожопый, — поправил Макар, — хотя и голожопый, конечно, тоже.

— Долбаный самец!

— Вообще-то это самка, — сказал Джел.

— А я что говорил! — воскликнул Макар. — У них всё не как у людей. Это на земле у самцов всё просто — «сунул, вынул и бежать», а самка будет рожать и заботиться о потомстве. Но в воде всё иначе — самка отложит яйца и бежать, а самец только после этого сможет их оплодотворить. Ему все заботы и достанутся. Морской закон — кто последний встал, остался без тапок.

Кузя открыла рот, чтобы возразить, но не нашла подходящих аргументов.