Хтонические загадки

Но его слова стали ошибкой. Именно они оказались тем триггером, который выпустил из подсознания Игоря цепочку нехороших ассоциаций… И в тот момент, когда качок, решительно отстраняя Мафила, уже поднимал ногу — он вдруг понял, что только что стал врагом, как минимум, в глазах одного человека. И если Игорь ещё не готов был выстрелить на поражение, то просто выстрелить — оказался вполне в состоянии.

В тишине прихожей выстрел грохнул так оглушительно, что заставил вздрогнуть всех. Включая самого стрелявшего. Пуля попала в стену, рядом с дверью, но прошла так близко от лица незваного гостя, что тот просто не мог не дёрнуться всем телом. А Игорь, старательно пряча охвативший его ужас, даже подумал, что попал. Но прошла секунда, другая…

Качок не упал. Он поднял руку, провёл по щеке и с осуждением посмотрел на того, кто первым нажал на курок. Так искренне посмотрел, с такой внутренней уверенностью в своей невиновности, что Игорь чуть было не почувствовал укол совести. Застряли во рту слова, рвавшиеся с языка — про то, что в следующий раз он будет целиться в лоб. Решительность покидала Игоря, как воздух выходит из пробитого шарика.

Порыв агрессии иссяк…

— Гав! Р-р-р-р-р! — мимо, пригнувшись к полу, быстро скользнул Джокер.

За пару шагов от качка пёс резко подскочил, имитируя атаку. И разразился яростным злым лаем. А незваный гость сделал шаг назад. Совсем маленький шажок. Однако это как будто прибавило сил тем, кто вытеснял его из дома.

Мафил двинулся вперёд, едва не ткнувшись незваному гостю в ноги. Джокер снова сымитировал атаку, а Игорь прицелился прямо в лицо качка и зло выплюнул:

— Выметайся! Живо!

А потом поискал внутри себя если не злость, то хотя бы решимость. И добавил:

— Считаю до трёх! Раз!..

Решимость оказалась липовой. Стоило только подумать, что сейчас он выстрелит в живого человека, как рефлекторно захотелось опустить ружьё. Но… Отступать было нельзя, и, чтобы не дать себе время передумать, Игорь шагнул вперёд и рявкнул:

— Два!..

— Гав!..

И тут вспомнилось всё: и стычка на дороге, и поведение качка в лагере на раздаче еды, и слова, сказанные этим уродом его жене…

Весь мир Игоря сжался в одну сплошную темноту — с похожим на мишень кругом, в середине которого маячило наглое лицо качка.

А внутри родилось очень ясное и чёткое желание: пристрелить урода.

И «урод» всё понял, почувствовал, как чувствовал чужой страх. И как можно быстрее отскочил назад, на улицу. К товарищам, которые прикрывали ему спину и дарили уверенность.

— Мафил, закрыть дверь! — крикнула Алиса, но слуга уже и сам всё делал.

Последнее, что видел Игорь, перед тем как захлопнулась тяжёлая створка, было удивлённое и слегка растерянное лицо качка.

А где-то в глубине порядочной Игоревской души стонал и хрипел презренный кабинетный червь, бьющийся в агонии… Правда, умирать этот червь быстро передумал — и сразу подал слабые признаки жизни, как только щёлкнула задвижка на двери.

Игорь оказался в неком пограничном состоянии. Когда внутри уже проснулся злой и хищный зверь, который от рождения присутствует в любом человеке. Этот самый зверь очень глубоко прошит в тех механизмах, что помогали надавать берцовой костью мамонта по наглым саблезубым мордам. А заодно и обеспечить выживание человечества в течение многих тысяч и десятков тысяч лет…

Однако проявить себя этот зверь не успел. Слишком быстро завершилась опасная ситуация. И он, этот зверь, тяжело вздохнув, положил свою огромную клыкастую морду на массивные когтистые лапы. После чего смежил веки, собираясь ещё вздремнуть, пока в нём нет необходимости. Однако его присутствие по-прежнему ощущалось где-то в голове…

По бледной плёнке законов, воспитания, моральных принципов и заблуждений ещё ползали тенями кабинетный червь, домашний хомяк и испуганный олень. И если дать им пару дней, они вернут себе власть, успокоятся — и вновь начнут руководить мыслями и поступками. И в мирах Порядка именно так чаще всего и случается…

Однако Упорядоченное живёт по другим правилам.

— Они ушли? — тихо спросила Алиса, и в тот же момент дверь содрогнулась от удара.

— Мафил, не открывай! — устремляясь к окну, потребовал Игорь, поскольку заметил, как слуга Эрина нервно дёрнулся.

Похоже, догадка про прямой приказ оказалась близка к правде. Раба из талисмана надо было срочно привести в чувство.

Сквозь прорезь было видно, как группа людей, в которых легко угадывались статисты, отходит от двери. Видимо, удар был просто актом вандализма, чтобы выпустить злость и страх. Это было вполне в характере качка. А теперь группа мужчин стояла и что-то обсуждала на другой стороне улицы. В окнах дома напротив мелькнуло испуганное лицо жителя…

Однако сумерки уже стремительно охватывали город. В такое время бесполезно просить о помощи. Никто не пойдёт на улицу, где плавают клочья тумана, беспорядочно изменяя окружающий мир. Не прибегут ополченцы, не выйдут возмущённые соседи Эрина. А пришедшие на дело статисты — не отступят. Ведь теперь им прямая дорога либо в порождения Хаоса, либо внутрь дома, под защиту знаков.