Хтонические загадки

Яркая вспышка ударила по закрытым векам. Активировались письмена на стенах. В домике от криков, воя, визгов, шипения и рёва воцарился такой шум, что невозможно было услышать, что кричит нюхач. А он ведь что-то явно кричал!..

Решив не терять времени, Игорь кинулся к врагам: надо бить, пока они ошеломлены. Ружьё он разрядил в «призванных», а когда добрался до бывших рабочих — начал работать когтями и ножом.

Рабочие оказались только «растущими». Впрочем, Игорю и так хватало добычи с избытком. Хотелось просто выжить в этом неравном бою…

— Мне помогай!.. Игорь!

Обернувшись, помощник нюхача обнаружил, что дед загнал Эрина в угол и теперь методично пытается пробить защиту. Плюнув на одного «недобитка», Игорь оставил его корчиться на полу. И кинулся на страшного деда в рукопашную — со спины.

Тот такой подлости не ожидал. И, уж тем более, не ожидал системного ножа и когтей, которые начали выводить из строя все лишние конечности. Новые отрастить дед не успевал, а в обратную сторону, к его сожалению, они гнулись плохо. Хотя рубились всё-таки хуже, чем щупальца. Видимо, потому что внутри имелась кость.

Эрин, почувствовав простор, и сам поднажал. И вскоре уже колол своим кинжалом в огромное лицо на животе деда. А тот в последнем усилии оттолкнул Игоря, заставив попятиться, споткнуться и упасть на спину… А затем отмахнулся от Эрина и отчаянно взревел.

Шатаясь, дед шагнул в сторону, колени у него подогнулись… И тяжёлое не по размерам тело медленно опустилось на окровавленные сломанные доски.

— Как же так… — удивлённо сказал дед. — Столько прожил… И вот так… Как…

Облако тумана, оставшееся на месте трупа, неспешно растекалось по полу.

— Пойдём, — проговорил Эрин, тяжело дыша. — Надо найти новое убежище!

Нюхач и его помощник снова посмотрели на то место, где пару секунд назад было тело. А над их головой со скрипом выгнулась одна из потолочных балок. Внутрь дома медленно стекался туман снаружи…

Искать трофеи сразу не стали: не до того было. Быстро добив «рабочего», скорчившегося на полу, перебежали в соседний дом вместе с вещами. Эрин принялся восстанавливать защиту: она тут вроде бы была, но какая-то хаотическая. Нюхачу пришлось спешно стирать эти знаки и ставить новые. А Игорь принялся разводить огонь в печи.

— Переночуем здесь! — сказал седой, когда всё доделал. — А утром проверим весь кластер.

— Думаешь, тут ещё кто-то остался? — поинтересовался Игорь.

— Нет, точно нет! — покачал головой нюхач. — Но проверить надо… Так положено.

— А этот дед… Это ведь был Фестиваль? Он не был хтоном? — спросил Игорь.

— Нет… Не он, — вздохнув, ответил Эрин. — К сожалению, не он.

Глава 13. Тайничок

Получен фиал упорядочивания. Содержимое — 6977 искр.

Получен фиал совершенствования. Содержимое — 6977 искр.

Получен фиал изменения. Содержимое — 368 искр.

Получен фиал беспорядка. Содержимое — 423 искры.

Получено 11628 универсальных единиц.

— Почему так много? — пробормотал себе под нос Игорь, собрав добычу.

Он не рассчитывал, что Эрин его услышит, но нюхач, по своему обыкновению, слышал всё, что происходит вокруг. Поэтому сразу ответил.

— Радуйся, что много! — буркнул он. — Радуйся и пользуйся! А много, потому что все порождения были усиленные. Каждое усиление добавляет к базовой стоимости награды за уничтожение. К тому же, у тебя, небось, преодоление до максимума дошло!..

— Да, дошло, — согласился Игорь.

Он хотел вложить преодоление сразу, как только перебрались в другой дом. Но сначала было не до того, а потом, когда Игорь сидел, привалившись спиной к стене, то как-то незаметно для себя заснул. Поэтому вкладывать пришлось уже утром. К счастью, ночью никто не напал, и ему не пришлось снова терять проценты преодоления.

— Поэтому и повышенная добыча была после этого! — пояснил Эрин.

— Получается, разобрались мы с ними легче, а получили — больше? — удивился Игорь.

— Это не мы с ними легче разобрались! — Эрин даже захохотал. — Это у тебя всё легче прошло. Вон, левую руку всё утро отмывал в ледяной воде!..

— Ну гадко же… — Игорь поморщился.

И вправду. Стоило ему проснуться, как он сразу кинулся мыть левую руку. Ощущение было такое, будто весь день мешал кровавый фарш, а вечером забыл помыть. И, уж если честно и откровенно, от руки до сих пор попахивало мертвечиной. Правда, запашок шёл ещё и от одежды, которую тут никак не получилось бы постирать…

— Гадко не гадко… Сколько раз твои когти ночью тебя спасли? — спросил Эрин. — Трижды? Четырежды? Вот и думай, почему так легко было. В прошлый раз ты на ногах еле стоял, когда бой закончился!..

— Получается, когти полезны? — неуверенно проговорил Игорь, чувствуя, что где-то скрывается даже не подводный камень, а целая подводная скала.