Хтонические загадки

— А нам надо этот резонатор найти и сломать! То есть стереть. Вокруг должно переть Хаосом, как не в себя! — нюхач резво устремился к лесу. — И надо возвращаться! Чует моё сердце, в Лёдном нас ждёт сюрприз…

— Звучит не очень! — хмуро заметил Игорь, подумав о том, как бы этот сюрприз не накрыл дом нюхача и его семью.

— Не переживай! Твои под надёжной охраной! — успокоил его Эрин, догадавшись, что тревожит помощника. — Маша! Мария!..

— Да? — женщина высунулась откуда-то из-за дома. — Вы поняли, откуда сны?

— Понял! — ответил седой. — Скажи, когда на твой дом напали порождения, они пришли вот оттуда?

Эрин вытянул руку чуть в сторону от того маршрута, которым совсем недавно уходила Маша. Женщина прищурилась, вглядываясь, а потом неуверенно кивнула.

— Кажется, откуда-то оттуда и пришли… — ответила она. — Но я не уверена, потому что в доме сразу попыталась спрятаться.

— Спасибо! — кивнул нюхач и бросил спутникам. — Идём. Надо бы до заката с этим дерьмом разобраться…

— Если хотите, можете у меня переночевать! — крикнула Маша им вслед. — У меня спальня отдельная, а вам могу постелить на кухне!

— Спасибо! Посмотрим, как вопрос решится! — на ходу отозвался Эрин.

И во второй раз за день отряд нюхача вторгся в лес. Под ногами пружинил мох, а то, что впереди, скрадывали хвойные лапы деревьев. Но Эрин уверенно держал направление, хоть и вёл отряд зигзагами, каждый последующий излом которых был дальше и шире.

Впрочем, его идея была ясна: седой просто прочёсывал местность в определённом секторе. И это принесло свои плоды.

Обнаружено присутствие порождений Хаоса!

Хаос смотрит на вас!

Ещё за пару секунд до сообщения нюхач навострился, потянувшись к ружью. А из-за деревьев выскочили несколько монстров, когда-то бывших людьми, и без подготовки кинулись в драку. Эрин с Игорем вскинули ружья и принялись стрелять. К сожалению, на перезарядку уже не было времени. Разлапистые хвойные деревья ещё недавно надёжно скрывали монстров. И когда порождения обнаружились, до них оставалось метров двадцать — не больше.

Впрочем, если бы не присутствие нюхача, то заметили бы их и того позже. Седой выстрелил дважды, Игорь — раза четыре. А потом пришлось вступать в рукопашную.

Игорь на какое-то время потерял союзников из виду, отбиваясь сразу от четырёх врагов. Где-то рычал Джокер и воинственно кхекал Эрин. Фолик же сражался молча и почти бесшумно. Игорю досталось два «насытившихся», одно «растущее» и одно «наедающееся» — всё самопорождённые. И если в них и оставалось что-то человеческое, то было его уже очень мало.

Они были не слишком быстрые. И даже не слишком сильные, однако мороки с монстрами всё равно вышло немало. Одного пришлось бить когтями, потому что он совершенно наплевательски относился к ударам булавой. Другой постоянно пытался укусить человека ртом на щупальце, и Игорю приходилось отступать всё дальше и дальше. Встреть он таких в первый день — и заточенной лопатой бы не отбился.

Два других монстра, все изломанные, с наросшими руками и лишними ногами, были менее опасными и проворными. Но, гады такие, противно повизгивали, отвлекая внимание и каждый раз пытаясь зайти с фланга. В итоге со своими противниками Игорь расправился одним из последних. И то благодаря помощи Джокера, который двух визгунов отвлёк на себя, пока помощник нюхача разбирался с оставшимися.

Что самое обидное, Игорь поднял преодоление всего на пятнадцать процентов. А уж трофеи вообще, с его точки зрения, не соответствовали затраченным усилиям:

Получен фиал упорядочивания. Содержимое — 135 искр

Получен фиал совершенствования. Содержимое — 135 искр

Получен фиал беспорядка. Содержимое — 4 искры

Получено 225 универсальных единиц

Сразу после боя и сбора трофеев Эрин снова сменил направление: пошёл в ту сторону, откуда прибежали порождения. И очень скоро отряд оказался на небольшой поляне, сплошь заросшей мхом.

В центре стоял немалых размеров валун, на котором кто-то старательно нацарапал рисунок, от которого фонило чем-то неприятным, вызывающим тошноту и омерзение. Внешне он представлял собой совершенно фантасмагорическое переплетение линий, бесформенных фигур и точек…

Если в этом и был смысл, то Игорь его никак не понимал. А вот Эрин очень внимательно разглядывал рисунок, качая головой. После чего достал из рюкзака нож и принялся скоблить изображение на камне, кивнув спутникам:

— Если есть, что не жалко, помогайте!

— Могу просто смолоть в пыль эффектом… — предложил Фолик.

— А чего сразу не сказал?! — возмутился седой, а гвардеец лишь плечами пожал.

Эрин уступил место у камня. Фолик подошёл, выставил вперёд ладонь, не касаясь поверхности — и принялся ею водить по рисунку Хаоса. Из-под руки брызнула каменная пыль, а там, где она прошла — оставалась ровная, будто отполированная поверхность.