Хтонический ужас

Бреду к ближнему краю арены. Яма превращается в смертельно опасную ловушку, но неведомый маг не останавливается. Я чувствую, что песка под ногами становится меньше. Незримая сила стирает ластиком зрительские ряды. Воздух становится разреженным, как в горах. Этот ублюдок трансформирует подручные материалы.

Плюнув на всё, бросаюсь в воду и начинаю плыть.

Времени у меня мало. Если жидкость заполнит внутреннее пространство чаши, я задохнусь. Если мой враг выкачает воздух, я задохнусь. Откажут силы из-за ранения — пойду на дно и задохнусь. Так себе расклады.

Широкими взмахами ускоряю себя.

Жидкость гудит и бурлит, предсказуемо закручиваясь в водоворот. Меня сносит от дорожки к нижней дуге исчезнувших кресел. Зацепиться не за что. Скорость вращения нарастает — я понимаю, что меня тянет к центру зала.

Ладно.

Будем играть по новым правилам.

Набрав в израненные легкие побольше воздуха, оплетаю руки до локтей гибким доспехом и ныряю поглубже, широко открыв глаза. В мутном водовороте проступают контуры бордюра, разграничивающего арену и нижний зрительский ряд. Отращиваю на пальцах бритвенно острые когти. добавляю к ним немного льда и тянусь к бордюру левой рукой. Когти оставляют на камне глубокие борозды, но поток тянет меня дальше. Выбрасываю правую пятерню и, усилив мышцы, загоняю лезвия в бордюр. Клинки, укрепленные необычной ледяной коркой, входят в монолитную породу, словно в пластилин. Я использую технику, с помощью которой Аскольд сотворил свой чудо-ножик.

Отращиваю точно такие же когти на второй руке. Подтягиваюсь на правой и всаживаю засостренные пальцы в ступеньку, на которой некогда располагались кресла.

Дышать всё тяжелее.

Наращиваю темп. Быстро перебираю руками, поочередно подтягиваясь вперед и вверх. Когти промораживают камень, вырывают заиндевевшую крошку, оставляют после себя дырки с неровными краями.

Легкие горят в огне.

Перед глазами начинают плыть багровые пятна.

Мне насрать. Вперед и вверх. Вперед и вверх на пределе возможностей…

Я не замечаю, как добираюсь до внутреннего люка. Вода заполнила практически всю яму, воронка исчезла. Отодрав когти от пола, я устремился вверх. Сквозь толщу воды мерцают призрачные линии и квадраты — освещение автоматической арены.

Выныриваю, хватаю ртом воздух.

Между водой и потолком — тонкая воздушная прослойка. Сантиметров двадцать, не больше. Багровые пятна слегка рассеиваются, но уровень затопления неумолимо растет. Ныряю и плыву с открытыми глазами в сторону люка. Удивительно, но полоса невезения закончилась — заветные контуры в дюжине метров от меня.

Заглушка реагирует на приближение человека.

Фрагменты размыкаются, и меня втягивает в холл. Срабатывает механизм блокировки — элементы двери сходятся, отрезая арену от регистрационной зоны.

Я падаю на промокший ковер, натужно кашляя.

Изо рта вытекает что-то красное.

Одежда промокла, облепила руки и ноги. В туфлях неприятно хлюпает. Опять начинает беспокоить ребро — вкачиваю в обезболивание еще немного праны, чуть больше — в топку регенерации. Мне бы хорошего целителя, но сейчас не до этого. Надо разобраться со вторым водным магом, который действует удаленно.

Подхожу к внешнему люку и замираю с протянутой рукой.

Нажму сенсор — получу в грудь заряд какого-нибудь дерьма. Враг неподалеку — «сканер» показывает присутствие демона в радиусе двадцати метров.

Собираю волю в кулак.

Закрываю глаза, делаю несколько глубоких вдохов, восстанавливаю привычные биоритмы. Прогоняю волну праны через весь организм, наслаждаюсь живительной волной…

Окутываюсь «призрачной броней» и гибким доспехом.

Телепортируюсь в коридор.

Глава 9. Будь водой

По ушам лупит вой сирен.

Коридор утонул в красных вспышках, нестерпимой какафонии и топоте ног. Топот доносится то ли из смежных коридоров, то ли со стороны трапа.

Думаю, сейчас к нашим разборкам подключатся эсбэшники лайнера.

Чтобы прибавить огоньку.

Материализовавшись у дальней стены, тут же совершаю второй прыжок — на пять метров влево. И не зря. Паранойя, знаете ли, штука полезная. Иногда жизнь спасает.

Рядом с люком образовалось морозное облако, а затем в металлическую створку жахнули невесть откуда взявшиеся ледяные стрелы. Звуки десятков ударов слились в скрежет и гром. Острые ледышки буквально изрешетили окружность, за которой я находился три секунды назад.

Я вижу человека, который мне нужен.

Лицо гладко выбрито, одет в костюм-тройку, но сомнений нет. Маг воды, с которым мне предстоит сразиться, — точная копия бретера, плавающего в затопленной яме.

Братишка, значит.

Ублюдок встал чуть дальше по коридору — так, чтобы видеть проем, но не находиться на линии атаки. Разумно, вот только… не поможет.

Разворачиваю перед собой ветки покойного Моравецкого. Выбираю, что поубойнее. Надеюсь, чакра не подведет в решающий момент.