Хтонический ужас

— Ладно, — я отмахиваюсь от назойливого старосты. — Возьмусь за ум в следующем триместре.

— Французский, — Окси с нежностью посмотрела на меня через стол. — Я могу заняться с тобой этим вопросом, Илья. Мы могли бы…

— Подтянуть твое знание языка сообща, — промурлыкала Вейл.

У старшей блондинки, насколько мне известно, был неудачный опыт встреч с гитаристом. Когда я съехал из общежития, у них закрутился бурный роман, но оба не были готовы к серьезным отношениям. Так мне рассказывала Окси. По секрету, ага.

— Языком надо уметь работать, — многозначительно добавила Окси.

Я чуть не подавился своим кофе.

— Илья, — вмешалась в продуктивный разговор Белкина. — Не забывай, что я лучше всех написала контрольный тест по французскому. И у меня всегда найдется свободная минутка…

— Уверен, Илья справится, — встал на мою защиту Поль. — Ничего сложного во французском нет.

— Для тебя, — уточнила Любочка.

Дружеская перепалка продолжалась еще несколько минут, затем плавно перетекла в русло обсуждения новых учителей. В очередной раз поменялся преподаватель каллиграфии — вместо пожилого господина Лю нам прислали выпускника одного из пекинских университетов Бориса Елейникова, чья семья недавно вернулась из заграничной командировки обратно в Неом. А этикет нынче преподает молодая девушка, Элеонора Завойчинская, к которой уже многие пытались подкатить. Элеонора Витальевна всех ухажеров технично отшивала, при этом действовала с удивительной вежливостью и подбирала максимально корректные формулировки. Поговаривали, что род Завойчинских успел разорвать вассальные отношения с Шуйскими до того, как те впали в немилость к Адамсам.

— Илья, — Окси не собиралась сдаваться. — Ты всё еще живешь в том лофте, у набережной?

— Хоть бы в гости позвал, — обиженно протянула Вейл.

Я уже открыл рот, чтобы придумать себе оправдание, но меня отвлек сигнал вызова на смартфоне. Посмотрев на номер, я торопливо поднялся из-за стола, извинился перед друзьями и опрометью выскочил на улицу. Зря я это сделал без куртки. Холодный мартовский ветер тотчас пробрал до самых костей.

Звонил Бодхи.

Мой пробудитель.

* * *

Помните, я подписал лонг, согласно которому обязывался отплатить гуру за пробуждение встречной услугой? Бывает, что расплата наступает через десятилетия после заключения такого контракта. В печать нотариуса был заключен низший демон, который и обеспечивал соблюдение всех условий соглашения.

Да, забыл сказать.

Все нотариусы работают на Адамсов, а печати для них создают клановые призыватели наподобие Хантеров. Это легальная процедура, хотя правительство и не спешит ее афишировать. Одержимые печати используются только при сделках с гуру.

И вот я покидаю уютную вечеринку в кофейне.

Народ в шоке.

Я — тоже.

У Бодхи серьезные проблемы и без моей помощи ему не обойтись. Так что я закрою сегодня лонг и наконец-то вздохну полной грудью.

Телепортируюсь на север столицы.

Всехсвятский район известен чуть ли не с пятнадцатого столетия. Именно здесь Адамсы жалуют родовые земли тем, кто сумел выслужиться и обрести доверие главы клана. А вы думали, все клановцы селятся в Адамс-Сити? Вовсе нет. Адамсы — это добрая сотня аристократических фамилий, включая шесть великих домов. Это разветвленная бизнес-империя. Усадьбы по всей Европейской Московии, частные армии, заводы, фабрики и целые корпорации. Главы родов физически не могут, да и не хотят селиться в одной части города, пусть и самой престижной. Я знаком с парочкой влиятельных магов, которые большую часть своей жизни проводят в небе на суперяхтах, лишь изредка спускаясь вниз для заключения важных сделок. Кому-то такой подход кажется странным, но у каждого свои тараканы в голове.

Так вот, я переместился на Песчаный Тракт, к игорному клубу «Пиковая дама», где меня и поджидал старый знакомый.

Вдали от моря пронизывающий ветер слегка поутих.

— Привет, — Бодхи шагнул мне навстречу из укрытия автобусной остановки. — Быстро ты.

— Телепортнулся.

— О, — гуру уважительно приподнял бровь. — Наслышан о твоем взлете.

— Где она? — я не расположен вести светские беседы на промороженном перекрестке.

— Отсюда — три остановки на троллейбусе.

— Издеваешься.

Нет, он не издевался.

Я вспомнил философские взгляды своего наставника, и всё встало на положенные места. Бодхи использовал деньги для того, чтобы путешествовать по миру и решать возникающие в чужих странах проблемы. Мой пробудитель выступал за простые решения, умеренность во всем и не признавал накопительство. А еще Бодхи берег природу и брал в торговых рядах исключительно бумажные да матерчатые пакеты. Неудивительно, что этот персонаж отказался от личного автомобиля и решил ехать в отчий дом на тралике.