Хтономастер

Про вагончик я решил не уточнять. Наверное, после армейских зачисток остались на местах. В общем, всё оказалось намного проще, чем я думал.

— Это в нижних номерах так, до сорок девятого, — сказала Брюн, прочитав мои мысли. — Щадящий режим для начинающих. В Шестнадцатой даже гостиница есть трехэтажная, торговый центр и временный детский сад.

— Наша Хтонь на территории города какого-то? — спросил я. — Или в лесу?

— Часть в городе. Полностью весь Пертис захватила Хтонь. Там жило тысяч двести до вторжения. Большинство людей погибли, остальных эвакуировали. Остальная часть зоны в окрестностях города — холмы, лес, озеро и две реки. Общая территория Сорок Пятой почти двести квадратных километров, — объяснила Брюн. — Но мы в лес не пойдем, вряд ли что-то можно найти в нижних номерах.

— Ну, почему, всё может быть, — сказала Касси. — Метаморфозы тем более. Если за неделю в городе ничего не найдем, можно и в лесу попробовать.

— Посмотрим. Трудно за неделю весь город обойти.

Брюн кивнула вперед. Касси повернулась, я тоже посмотрел в сторону показавшейся из-за поворота широкой темной реки.

— Паромная переправа, — объявил Марк. — Приготовьтесь покинуть борт! Пассажиры отдельно должны находиться, вон там.

Он показал на правую сторону приближающегося с другого берега двухуровневого парома с крышей. Несколько десятков людей стояли, опираясь на поручни верхней палубы, или сидели на скамейках на нижней. На автомобильной палубе стояли три грузовика, два двухэтажных автобуса и один джип пятнистой бежево-коричневой окраски.

Где-то я похожий паром видел. В фильме «Дежавю» с Дэнзелом Вашингтоном! Там паром взорвал какой-то дебильный террорист.

— Надо перекусить, — сказала Брюн.

— Автобусы в Индикорс едут, на праздник, — Касси показала на детей с флажками. — Грузовики за продуктами, а вояки наверняка за спиртом и табаком.

— И никого, кто возвращался бы из экспедиции? — спросил я. — И на ту сторону никого, кроме нас нет?

— Мы специально пораньше с утра стартовали, к первому по расписанию парому на ту сторону, — ответила Брюн. — И сегодня же праздник, без толпы поедем.

— А в Хтонь обычно очередь и толпа?

— Если честно, не знаю про Сорок Пятую. Мало про нее слышно, она далеко в стороне от основных дорог. Мне хочется наверняка найти что-нибудь ценное, я поэтому эту Хтонь и выбрала. Шансов больше.

— Я смотрел справочники поисковых гильдий, — сказал Марк. — Посещаемость здесь средняя. Двадцать групп было за сентябрь, как начали патенты выдавать. За две недели октября всего шесть зашло и пять вышло. Одна группа до сих пор там.

— Понятно, — сказал я. — А это что за люди? Рыбаки?

Я показал направо на три здания в стороне от причала, возле которых стояло человек двадцать разного пола и возраста.

— Местные жители, — ответила Касси, — на пароме работают, в магазине и в таверне. За тем лесочком поселок. Рыбачить в принципе никто не запрещает, но есть рыбу не стоит, она вся заражена паразитами. Никто и не ест.

— Но мы здесь второй завтрак устроим в таверне, дальше цивилизации не будет по дороге, — сказала Брюн. — Все поселки там расположены намного левее вдоль старой трассы на Пертис, а мы прямиком поедем по военной бетонке через лес. Выходим.

Брюн, похоже, любит покушать. Вон как улыбается и руки потирает. Мы же недавно завтракали, и я не успел проголодаться, но тоже с радостью вылез из минивэна, надоело сидеть даже в таком шикарном кресле.

На стоянку возле одноэтажного среднего здания администрации паромной переправы из забегаловки справа вышел сморщенный старый мужчина в живописных лохмотьях.

Ко мне первому он и обратился.

— По вашему пальто вижу, уважаемый, — низким голосом сказал старик, — что вы наемник из «Мерсенара». Лет тридцать назад и я там был не на последних ролях. Помогите ветерану, чем можете.

Он протянул ко мне худую руку.

— По твоему гламурному тряпью вижу, что ты профессиональный нищий, пройдоха и лжец, — сказала Касси. — Таких коротышек в наемники никогда не брали. Корягу грязную убрал и на счет два потерялся! А то в ногу выстрелю.

Она направила ствол револьвера на ступню старика.

— Погоди, — я мягко отвел ее руку в сторону. — Спросим у него про гильдию.

Брюн подошла и встала рядом со мной, ей тоже стало интересно.

Старик был ниже нас на голову и смотрел исподлобья, сделав шажок в сторону от Касси.

— Что ты знаешь про «Мерсенар»? — спросила Брюн и слегка наклонила голову к левому плечу.

Я понял, что она считывает мысли нищего. Брюн через пару секунд махнула рукой, посчитав, что старик в самом деле пройдоха и лжец. Хотя я этого не почувствовал, несмотря на свою способность видеть ложь.

Может, старик и не соврал, просто сейчас толку от него никакого, все-таки тридцать лет прошло?

— Извините меня, уважаемые, — нищий поклонился и отступил в сторону.

Догадался, что никто ему не подаст. Но держался он с достоинством.

Мы пошли догонять Марка, который стоял на крыльце и держал дверь в таверну открытой.

За этой картиной наблюдало несколько человек, но они тут же отвернулись. Сообразили, что никакого шоу со стрельбой тут не случится.