Художник. История третья. Хранитель (СИ)

Первое, что мы увидели, попав туда, это - совершенно пустынную местность, поросшую голубыми травами. Я удивился, неужели я ошибся с точкой выхода? Но перепроверив координаты по положению светил, понял, что мы попали именно в то место, куда я и хотел. Вот только ни деревьев, ни дома, ни эльфов в этом краю не было. И безграничную тишь нарушали только огромные птицы, иногда кричащие высоко в небе. Подойдя к озеру, я заглянул в его память. И оно печально показало мне, как медленно падают с огромных деревьев иглы и листья. Черные остовы тянут к небу мертвые ветви, а полчища древоточцев вгрызаются в сердцевину, превращая лес в труху. А потом не осталось даже стволов. Голая равнина без конца и края... если бы здесь жили эльфы, они не допустили бы гибели своего дома. Зачем же они уехали, бросив свой лес в беде?

Скрыв свою ауру эльфийской сутью и внешностью, я предложил ученику версию потерпевших кораблекрушение островных эльфов. Тем более, несколько штормящее море было рядом. Тонимэл согласился, и мы отправились на поиски хоть каких-нибудь живых существ. Перемещаться порталами было опасно, поскольку они дают локальное возмущение электромагнитного поля планеты, и мы пошли пешком. Первый день нашего путешествия не принес ничего интересного, кроме речки с рыбой, которую мы просто наловили руками и запекли на углях. Но второй день нам подготовил сюрприз. Проснувшись поутру от того, что в охранный купол нашей стоянки кто-то иногда ненавязчиво постукивает, мы выскочили из спальников с клинками в руках, готовясь драться с врагом, но... по кругу силового поля сидели волки и смотрели на нас.

- Мы, как закуска, не очень. - Честно предупредил Тонимэл. - Молнии кидаем, кусаемся и бьемся до конца. Вашего.

Но волки, не внемля его увещеваниям, сидели и терпеливо ждали, пока мы оденемся, соберем свои вещи и уберем купол охраны. Тогда они встали и поклонились, прижимая морды к земле.

- Что у вас тут творится? И чего вы хотите от нас? - поинтересовался я, настраиваясь на мысли незваных гостей.

Самый крупный волк, черный с желтыми подпалинами, посмотрел мне прямо в глаза:

"Спаси землю, эльф! Они начали убивать леса и забирать не только людей и эльфов, но и наших детенышей. Смотри: в нашей стае нет ни одного волчонка! Ты - чужак и сможешь понять то, что не смогли твои соплеменники".

- Кто они, волк?

- Черные двуногие, эльф. Сначала они забрали силу деревьев, и дриады умерли. А затем пришли за нашими эльфами. И увели весь Дом.

- Даяки забрали жизнь леса? - не поверил я.

- Они берут энергию всех, до кого могут дотянуться. Вниз по реке стояла людская деревня. Взрослых они забрали, а малышей выпили, бросив высушенные тела.

- Ты сможешь мне это показать, Вожак?

- Конечно. - Волк медленно развернулся и, оглядываясь, побежал по синей траве. А за ним - оставшиеся в живых члены стаи. Мы побежали следом. Через оборот мы уже стояли на пустой деревенской улице, густо поросшей некошеным бурьяном. Трава перевешивалась через плетни и заборы. Залезала в открытые двери домов. Тонимэл прошел, прорубая заросли, через калитку второго дома и исчез в зияющем отверстии упавшей вниз двери. Волки терпеливо сидели рядом.

- Учитель! - Вдруг взволнованно закричал он. - Тут два трупа. Детских. Они - как мумии! Идите сюда!

Я посмотрел в глаза Вожаку.

- Не уходите! - попросил его. Он медленно закрыл глаза в знак согласия, а я поспешил на зов.

И действительно, на полу, судя по одежде, лежали мальчик и девочка лет трех - пяти. Накрытый темными волосами крошечный череп, косточки пальцев, обернутые высохшей кожей... Можно было подумать, что останкам несколько лет, если бы не новые и яркие ткани на их одежде. Просканировав мощи, я не почувствовал ровным счетом ничего. Складывалось ощущение, что меня обманывают глаза. Все вы прекрасно знаете, что энергия из мертвого тела уходит постепенно и всегда можно определить, как давно эта смерть случилась. Но тут передо мной лежали абсолютно не идентифицируемые в отношении времени тела.

- Пойдем, Тонимэл, - позвал я ученика. - Нам здесь делать нечего! Они умудрились забрать даже Божью искру.

- Зачем? - В глазах эльфа стоял ужас. - Они не смогут вернуться в круг воплощений!

- Зато, мучаясь от невозможности попасть на Божественный план, они придают хороший тонус тому, кто умудрился их собрать и запереть в каком-нибудь артефакте.

- Чудовища! - проговорил эльф, полоснув клинком по высоченному чертополоху. - Эти-то что так раскапустились?

- При насильственном отъеме жизни капли праны все же улетают в пространство. Растения подхватили. Не пропадать же добру.

Волки нас ждали посередине улицы.

- Давно это произошло? И где скотина? - Поинтересовался я.

"Тридцать два раза светила вставали и заходили, эльф. А скотину - ее вместе с детьми..."

- Скажи, а такое раньше было? Или началось только недавно?

"Только недавно, эльф. Говорили, раньше черным хватало жителей городов. А теперь они отнимают силу и у природы". - Опустил морду Вожак.

Я присел перед ним на корточки и заглянул ему в глаза.

- Ты можешь отвести нас туда, где обитают черные? Мы хотим сами все увидеть.