Художник смерти (СИ)

Открутив латунные краны, Эл стянул перчатку и подставил под ледяную струю руку. Температура не имела для него значения. Легионер вернулся к циклопарду и снял с него седельную сумку. Оттуда он достал обтянутый кожей чемоданчик. На верхней крышке виднелось тиснение — причудливые знаки, смахивавшие на древние руны. Эл отнёс чемоданчик в ванную и поставил на полку перед покрытым пылью металлическим зеркалом. На углах кожа истёрлась и была заметно светлее, но защёлки сверкали, как серебро. Открыв их, демоноборец поднял крышку и вытащил несколько прозрачных склянок, заполненных разноцветными порошками примерно до половины. Запасы снадобий приходилось регулярно пополнять, хотя ванны Эл принимал только перед тем, как отправиться на дело. Охотник высыпал по щепотке из каждой склянки в воду и стал ждать, пока бадья наполнился. При этом его губы едва заметно шевелились, произнося заклинания.

Воздух в комнате постепенно сгущался, тени в углах темнели. Наконец, Эл решил, что воды достаточно, и закрыл краны. Демоноборец снял плащ, отстегнул полуторный меч в кожаных ножнах, пропитанных изнутри гвоздичным маслом, положил оружие на полку рядом с чемоданчиком. Клинок был выкован из сплава небесного железа и серебра, по лезвию бежали колдовские руны, вытравленные особым волшебным составом.

Сотворив над водой в бадье символ Эреша, некромант принялся раздеваться. Мёртвое тело не знало боли, раны почти не причиняли ему вреда, но это не значило, что оно оставалось нетленным. Ткани постепенно разрушались, хотя и очень медленно. Эл не знал, сколько ему осталось. Может, пятьдесят лет, может, сто, может, тысяча. Но рано или поздно смерть явится и за ним. Сейчас же телу требовалась подпитка. Когда настанет время столкнуться со злом лицом к лицу, оно должно быть подобно стали, из которой выкован Кровопуск. И волшебные снадобья, растворённые в воде, давали ему это. Они пропитывали тело, временно насыщая его силой, выносливостью, скоростью и ловкостью. Правда, эффект редко длился дольше недели. К счастью, обычно этого хватало, чтобы уничтожить очередную нечисть. Можно было, конечно, снова принять ванну, но Эл не любил тратить снадобья и всегда старался уложиться с выполнением задания в кратчайшие сроки. На этот раз он сомневался, что Художника придётся ждать дольше. По его расчётам, тот уже должен был добраться до Даармахира. А значит, теперь искал способ проникнуть в крепость. Сколько ему потребуется на это времени?

Глава 13

Отыскать старуху, следуя указаниям Легионера, не составило особого труда. Эра подошла к женщине неуверенно, так как та казалась спящей. Она обернулась на Кезо, словно ища подсказки, но тот лишь пожал плечами. Наёмник больше пёкся о безопасности своей спутницы, чем о чём-то другом. Поэтому прежде всего осмотрелся, прикидывая пути отхода и отмечая места, где могла расположиться засада. Впрочем, интуиция подсказывала опытному воину, что поблизости больше никого нет.

Ведьма протянула руку, чтобы тронуть старуху за плечо, привлекая внимание, но не успела: та вздрогнула, словно пробудившись, и повернула голову. Выцветшие глаза уставились на Эру, затем взгляд переместился на Кезо.

— А-а… — протянула хриплым голосом старуха. — Вы, значит, явились сюда вместе с Легионером. Так-так… И зачем вас, голубков, принесло в Даармахир? Почему вы не осели где-нибудь подальше отсюда, не свили гнёздышко, да детей не завели? Когда-то и я любила, — женщина откинулась назад, прислонившись к стене.

Она выпростала руки из-под лохмотьев, и в них оказались трубка и кисет. Пальцы слушались плохо, так что старухе пришлось потратить минуты две, чтобы закурить. Всё это время Эра стояла, молча наблюдая за ней. Слова одинокой обитательницы горной крепости не задели её. Если б не желание во что бы то ни стало оживить родных, возможно, она последовала бы её совету. В том, что Кезо согласился бы променять монастырь на уединённую жизнь с ней, девушка не сомневалась. Он любил её, и она это знала. Поэтому наёмник и сопровождал ведьму до сих пор.

— Есть незаконченные дела, — сказала Эра, когда голову старухи окутал сиреневый дым. — Иногда человек просто не может забыть о чём-то и начать жить, словно ничего не было.

— Так ты из тех бедолаг, которые живут прошлым, — сочувственно проговорила Наина. — Знаешь, воспоминания лучше оставлять на конец жизни. А ты ещё молода, чтобы тянуть этот воз.

— Я верю, что кое-что возможно исправить, — сказала ведьма.

Её слова заставили старуху усмехнуться.

— Ты просто глупая малышка! — сказала она, пыхтя трубкой.

Эра не обиделась. Во время обучения у ведьм она и не такого наслушалась.

— Я хотела спросить тебя о том, что здесь случилось, — проговорила она. — Отчего город опустел? Почему ты осталась одна? И чем ты занимаешься в крепости.

— Неужели лич подослал тебя? — прищурилась Наина. — Он решил, что я стану разговорчивей с тобой?

— Лич? — переспросила Эра.

— Да. Некромант, с которым вы сюда пробрались.

— Почему ты назвала его так?

— А разве он не лич?

— Я не знаю, кто такой лич.

Наина выпустила струю сиреневого дыма.