Художники смерти

Скоро словоохотливая баба Зина — так она представилась, сидела за столом, пила чай, заглатывая одну за другой шоколадные конфеты и жаловалась на жизнь. История, рассказанная ею, была достаточно интересной.

Окраина города, где мы поселились, еще не так давно была самостоятельной деревенькой. Остатки природы в виде небольшого леска, сохранялись до сих пор, а жители этого района, особенно пожилые, по-прежнему разводили скотину и торговали овощами. Баба Зина, как и многие, держала корову, снабжая молоком две состоятельные семьи горожан, которые считали модным и полезным поить своих детей натуральным продуктом. Господ при этом не волновал тот момент, что пастбище располагалось недалеко от оживленной трассы, так что их отпрыски вместе с молоком получали изрядную дозу тяжелых металлов.

Наивность эта приносила бабе Зине хороший доход, но дела, с некоторого времени пошли плохо — кормилица-буренка однажды пропала. Скотину воруют часто, занимаются этим, как правило, приезжие, которые используют для темных дел автомобиль с прицепом. Как правило, в таких случаях остаются лишь размытые колеи на том месте, где буксовал транспорт похитителей. Но на этот раз местный участковый быстро нашел пропажу, точнее, то, что от нее осталось. Корова лежала в лесочке, с разорванным горлом и брюхом. Было похоже, что над ней поработала стая одичавших собак. Вызванные участковым специалисты охотнадзора прочесали лес и его окрестности, но стаи так и не обнаружили. Теперь баба Зина отводила душу тем, что ходила по соседям в поисках утешения.

Мне сразу же вспомнилась история, рассказанная Ольгой в день нашего знакомства. Ей, видимо, тоже, судя по тому, как задумчиво она кивала собеседнице. Проверить версию с вампиром не мешало, хотя мы и были сейчас одиночками. Такое соображение я и высказал, как только нам удалось спровадить соседку. Полдня все равно было потеряно, поэтому остальное время можно было посвятить отдыху, чтобы завтра уже не отвлекаться ни на что.

Мы оставили мотоциклы в рощице и прошли пешком до того места, где была обнаружена корова. С каждым шагом я чувствовал, как протаивают перед глазами сочные, хотя и нечеткие краски биоэнергетических полей. Живые деревья уже виделись не просто как покрытыми желтеющей листвой. Они походили на потухающий костер со слабеющим пламенем — осень заставляла их готовиться ко сну. На сохнущей траве тонкой пленкой лежали следы охотников, милиционеров и просто случайных посетителей. Из этой массы колючей опасностью выделался лишь один шлейф. Но это бы не вампир. Я судорожно вспоминал образы, которые наставники рисовали мне в астрале. Получалось, что впервые мы столкнулись с работой оборотня.

Ольга это поняла. Когда мы увидели, что следу существа повернули к городу, спутница остановилась и вопросительно посмотрела на меня. По идее, даже если мы были бы на официальном задании, оборотень и его действия не касались нашего вида. Ввязываться в разборки с сильным существом просто так не было желания тем более. Тем не менее, любопытство, а, может, проникновенный рассказа бабы Зины подтолкнул нас продолжить выслеживание. Мы вернулись на минуту за мотоциклами, и, уже верхом, последовали за охотником.

Остатки присутствия оборотня не спутаешь ни с чем. Он охотится, как и вампир. Но если наши методы отстроены с хирургической точностью, основаны на быстроте и тактической гибкости, оборотень со звериным коварством рвется к цели. Проводя иное сравнение, можно представить, что вампир это тонкий кинжал, а оборотень — здоровенный топор. Они опасны оба, особенно в умелых руках, но каждый — по своему. Наш охотник ломился напрямую к своему убежищу, не стараясь хоть как-то замести следы. Если он почует, что его преследуют, он изменит тактику, станет хитрее. Но в этом — еще одно отличие его от вампиров, которые всегда предпочитают заранее скрыть свое вторжение.

Ольга кивнула на добротные ворота — да, наш путь оказался недолог. Оборотень пришел сюда и не покидал жилища. Действуя так же нагло, можно было прихватить его прямо здесь, но, прикинув расстояние до нашего дома, я придержал спутницу.

— Нельзя охотится рядом с убежищем. Нам тут еще жить. Вот перед отъездом, если будет желание, вправим волчонку мозги, идет? — Настроившаяся на схватку Ольга расслабилась и кивнула.