Художники смерти

— Ты ставишь под удар потенциального следопыта, как и троих до него. Ты понимаешь, насколько это болезненно для всех нас…? — говорящий осекся. Он откинулся назад, посмотрел в мою сторону. Удар пришел изнутри головы, трава уколола лоб и щеки, я почувствовал, что лежу на земле. Хлопнула дверь, из дома вышел наставник. Он довольно улыбался, хотя и старался придать себе суровый вид.

— Если тебя удалили, не значит, что ты можешь подглядывать за совещанием. Однако, ты молодец, магистр не сразу слежку почуял, это хороший показатель. Что, крепкая затрещина? — Я помотал головой — язык не шевелился. Пара хлестких ударов по щекам вернула краски мира. Наставник поставил меня на ноги, подумал и отвел в сторону, к складным стульям на лужайке.

— Ладно, расскажу то, что ты хочешь узнать. Она — настоящее несчастье для следопытов. А началось все вскоре после того, как Ольге присвоили степень бакалавра. Она училась как бы в двух университетах, но, в основном, в нашем. Она обожала охотиться, хотя считала, что сможет однажды вернуться в свою прежнюю жизнь. Держали ее воспоминания, или забота о родных, это неизвестно. Однако действовала она только в свободное время, и всегда в одиночку. Нам так было проще — не нужно было обеспечивать поддержку, хотя и пользы от такой, бессистемной охоты мало. Ты пока не знаешь ценность разных людей, это достаточно сложно, и, чтобы не отвлекаться, приведу сравнение — Ольга приносила не больше куропатки, хотя могла добыть буйвола.

Новое звание уже не давало ей выбора, мы не могли оставить охотника с большим потенциалом на третьих ролях, а потому закрепили за ней опытного следопыта и отправили их на выслеживание крупной дичи… Это был один из видных краевых политиков, будущий губернатор, человек с сильной харизмой и большим зарядом энергии. Все происходило, как и должно, следопыт установил любимое место отдыха добычи, отвел глаза охране, Ольга взяла добычу. Все было нормально, правда, агент опричников смог их сфотографировать на обратном пути. Для следствия этот материал не представлял интереса, а вот для наших друзей — да.

Охотника и следопыта нашли опричники, Ольга ушла, а вот ее спутник — нет. Такое, увы, случается, но для нее это стало слишком большим потрясением. Понимаешь… — наставник замялся… — Следопыт был не просто ее напарником. А потому она отомстила, по своему, конечно… помнишь, три года назад случился пожар в церковном общежитии? В СМИ тогда очень ругали спасателей за то, что не смогли спасти братьев… а вытаскивать их на самом деле было поздно. Два десятка опричников во главе с отцом-епископом были перерезаны за полчаса. Причем, пали одни из ключевых чинов во всем нашем регионе.

— На нее саму теперь идет охота? — Я начал понимать, откуда взялось усиленное внимание к моей спутнице. Сделанное же ею почему-то не удивило, вероятно, я просто поставил себя на место Ольги, прикинув мысленно ценность жизни напарницы и опричников. Выбор оказался не в пользу последних.

— Не просто охота. — Наставник постучал по подлокотнику. Опричники пошли на немыслимый для себя шаг — нам в открытую предложили годовое перемирие в обмен на нее. Насколько я знаю, такого в истории еще не было.

— А что руководство? — Я съежился, ожидая ответ.

— К счастью, мы старые обычаи соблюдаем лучше, своих не выдаем. Может быть еще и потому, что не верим священникам. Слово пастыря — есть лицемерие. Но сегодняшнее происшествие доказывает, что в глазах наших друзей в рясах она стала главным врагом человечества.

— Думаю, что кроме обычаев, здесь важен еще один факт… — Я слегка ошалел от собственной наглости, но продолжил. — Сколько стоит энергия двадцати опричников? Пожалуй, это хороший аргумент в пользу охотника. — Наставник расхохотался.

— Молодец, правильно мыслишь. Нашей корпорации ее хватило года на два, так что перемирие мы в любом случае получили.

— Наставник… Мои занятия не прекращались, так? Выходной был по сути, устроен специально для моего испытания?

— Тоже верно. В педагогике это называется «проблемным обучением». Сработал ты на тройку с минусом — к нападению был не готов, но потом действовал нормально. Почему опричника оставил?

— Экономил время, решил, что нужно забирать напарницу.

— Логично, но не вполне честно. Не хотел убивать, верно? — Я замялся. Наставник угадал. — Ну что же, следопыт, весной у тебя начнется практика, если будешь наращивать потенциал. Не медли, когда окажешься без прикрытия, это главное. Опричник колебаться в отличие от тебя не будет и защищать напарника, если у него самого появиться возможность прибить вампира — тоже. А, вот они выходят. — Ольга спускалась со ступеней. Вид у нее был на удивление уставший. Девушка плюхнулась рядом, в полном безразличии ко всему происходящему. Я поймал расслабленную руку. Она шевельнула губами в ответ. В темных глазах дрожали прозрачные блестки.

— Что они сказали тебе? — Тяжелый вздох.

— Ссылка… бессрочная… без права охоты…

— Куда? — Я привстал на сиденье. Она лениво повернула голову, наморщила лоб, пытаясь припомнить название.