Хут и проклятие Лесного царя

–И ты их не любишь? – успокаивающе поглаживая его, заметила Галинка, – Ты умница. Всё понимаешь. Знаешь, а совсем недавно я жила совсем по-другому. С папой и мамой в городе и совершенно не верила бабулиным сказкам. Пока однажды не нашла кое-что. Вот тогда и начались эти странные сны. Правда сегодняшний был самый-самый странный и страшный из всех.

–Мяу? – спросил кот.

–Что нашла? – девочка убедилась, что за окном никого нет, и достала из-под матраса маленький деревянный ключик, – Вот это.

При виде его у мохнатого хитрюги шерсть встала дыбом:

–Где ты его взяла?!

Галинка, поражённая переменой, произошедшей с котом, вначале не могла и слова вымолвить.

–Теперь ясно, почему он охотится именно за тобой, – не дожидаясь ответа, стал рассуждать он, – А я всё гадал, зачем столько усилий ради обычной девочки. Родителей красть, во сны проникать. И я уверен, сейчас Кадук тоже не дремлет, а выискивает способ изловить тебя. Он, если понадобиться, и сам придёт ради своего главного сокровища.

–Ты всё-таки Хут, – выдохнула Галинка, ещё сама до конца, не веря в это.

–Хут, я Хут, – недовольно проворчал кот, – Только об этом никому. Поняла?

–Я-то поняла, но почему ты раньше молчал? Боялся, что я тебя выдам?

–Вы, люди, существа коварные и непостоянные. Одному человеку я уж доверился. Научен горьким опытом. Вам помогать – себе вредить. Правда, я по-другому и не умею.

Галинка с жалостью посмотрела на Хута, но погладить побоялась:

–Не все люди такие плохие. Поверь.

–Возможно, – не желая спорить, согласился кот.

Глава 6. Легенда о Лесном царе.

–Скажи, а от чего этот ключ? – спрятав его обратно под матрас, стала расспрашивать Галинка, – Почему он так важен для этого болотного монстра?

–Послушай одну историю, – с печалью в голосе начал свой рассказ Хут, – Давным-давно люди и звери лесные жили в дружбе и согласии. У зверей был свой царь, а у людей свой. Прекрасен был Лесной царь и статью, и умом, и душой. Выглядел он, как человек, но таким не являлся. Часто он мог принять и облик гордого оленя, и могучего медведя. Всё было под силу ему. Но людей он не обижал. Если приходили и просили об охоте удачной иль о наказании для зверя свирепого, никогда не отказывал. А люди в свою очередь убивали только по надобности, а не ради забавы. Были у лесного царя две сестры красавицы, в которых он души не чаял. Старшая Лерой звалась, и было у ней необычное уменье – лечить всё, к чему она прикасалась. А младшая – Ула, где не пройдёт, тут же родник животворный забьётся.

Шло время, край процветал и благоденствовал, потому что мир царил на этих землях. Но однажды пришёл с поклоном к царю лесному один человек:

–Великий царь, я сирота – нет у меня ни злата, ни серебра, а есть лишь домик маленький, да земли клочок.

–И зачем ты всё это рассказываешь мне? – удивился повелитель лесов бескрайних.

–Прошу, отдай мне в жёны сестру твою Леру, люблю я её уж давно, и она меня. Только без позволения твоего и слышать ничего не хочет о свадьбе.

–Любит, говоришь? – задумался лесной царь. Не хотелось ему за человека сестру свою старшую отдавать. Но, видно, делать нечего. Позвал он её и спрашивает:

–Сестрица моя, неужто ты любишь его?

Оробела Лера, боится и слово вымолвить, кивнула только.

Ни о чём больше не стал спрашивать её царь лесной. Вздохнул только тяжело, да и согласился. Сыграли свадьбу шумную и весёлую. Все лесные жители были на ней. Отгуляв положенные три дня, ушли молодые к людям.

Тосковал лесной царь по сестрице своей, но виду не показывал. Лишь Ула ведала причину печали брата своего.

–Брат мой, дозволь к людям сходить, у Леры погостить, – попросила она его однажды.

–И ты скучаешь по ней? – ободряюще улыбнулся ей лесной царь, – Понимаю и потому не стану останавливать тебя.

Улетела Ула и пропала. Вот уж и месяц на исходе, а её всё нет и нет. Заволновался повелитель лесов бескрайних, созвал слуг своих верных, всех зверей своего леса от мала до велика. И говорит:

–Горе пришло в мой дом. Пропала сестра моя меньшая. К людям пошла и не воротилась. Чую я, беда с нею приключилась. Кто из вас отважится пойти за Улой?

Молчат звери. Нет никого, кто бы согласился рискнуть. Видя это, лесной царь не стал настаивать. И слова упрёка не сказал им. Отпустил с миром. Сам обратился вороном и полетел во владения людей.

Долго разыскивал он сестёр своих. И наконец, узнал, что томятся они в темнице царской. Много золота получал царь за их умения чудесные. Лера лечила все болезни людские ведомые и неведомые. А Ула создавала родники там, где и земля, казалось, умерла давно.

Разгневался лесной царь, услыхав всё это. Разъярённым львом ворвался он во дворец. Лишь перед самым троном принял он человеческое обличье.

–О, брат мой, какая честь видеть тебя здесь, – залепетал весь побелевший от страха царь.

–Молчи! Как ты посмел обидеть сестёр моих?!

–А разве я обидел их? – притворно удивился он, – Они мои дорогие гости. Тот жалкий бедняк ничего не мог им дать. Твоя старшая сестра жила, как крестьянка. Узнав об этом жутком недоразумении, я не мог не вмешаться. Естественно наглеца казнили, а твоих сестёр привезли ко мне.