Хуже чем Мёртвые

- Пока, Эрик, - пробормотала я и встала на носочки, чтобы поцеловать его в щеку. - Позвони мне, когда будет минутка. Если, конечно, тебе не нужно чтобы я осталась, по какой-либо безумной причине?

- Нет, любовь моя, тебе нужно домой в тепло, - сказал Эрик, взяв обе мои руки. - Я позвоню тебе, как только позволит работа.

Когда он отошел, я сделала неуклюжее движение, похожее на поклон, в направлении короля (Американцы! Не кланяются!) и прыгнула в машину, пока ни один из вампиров не поменял своего мнения по поводу моего отбытия. Когда я отъезжала от парковки, я чувствовала себя трусихой – трусихой, испытывающей крайнее облегчение. Но когда я свернула на Колибри-Роуд, то начала сомневаться в мудрости своего отъезда.

Я волновалась за Эрика. Это был довольно новый феномен, один из тех, что заставлял меня чувствовать себя неловко, и это началось в ночь переворота. Волноваться за Эрика было как волноваться за самочувствие скалы или торнадо. Я когда-нибудь волновалась о нем прежде? Он был одним из влиятельнейших вампиров, которых я когда-либо встречала. Но Софи-Анна была еще более влиятельной, и ее защищал огромный воин Зигеберт, и посмотрите, что с ней случилось. Я внезапно почувствовала себя совсем несчастной. Что со мной было не так?

У меня возникла ужасная мысль. Может, я беспокоилась просто потому, что беспокоился Эрик? Была несчастной потому, что Эрик был несчастен? Могла ли я воспринимать его эмоции так сильно и на таком большом расстоянии? Если король суров по отношению к Эрику, я, вероятно, ничем помочь не смогу. Я должна свернуть на обочину. Не могу дальше ехать.

У меня никогда не было приступов паники, но, кажется, сейчас был один из них. Я была парализована нерешительностью, опять-таки – это не было моей обычной чертой. Борясь с собой, пытаясь мыслить трезво, я поняла, что должна повернуть обратно, хочется мне того или нет. Это был долг, игнорировать который я не могла, не  потому что я была привязана к Эрику, а потому что он мне нравился. Я повернула руль и развернулась посреди Колибри-Роуд. Так как  я видела всего две машины, после того как выехала с бара, маневр не был большим нарушением правил. Назад я ехала гораздо быстрее, чем когда уезжала, и когда я подъехала к Мерлоту, то обнаружила, что парковка для посетителей абсолютно пуста. Я припарковалась перед баром и вытащила из-под сиденья старую софтбольную биту. Бабушка подарила ее мне на шестнадцатилетие. Это была хорошая бита, хотя ее лучшие дни уже остались позади. Я медленно обошла вокруг здания, используя кусты, растущие у бара, в качестве прикрытия. Нэндинес[29]. Я ненавижу нэндинес. Они колючие, уродливые, с длинными тонкими стеблями, и у меня на них аллергия. Хотя я и была защищена ветровкой, штанами и носками, в момент, когда я начала прокладывать свой путь среди растений, мой нос зачесался.

Я осторожно выглянула из-за угла.

Я была в таком шоке, что не могла поверить своим глазам. Зигеберт, телохранитель королевы, не был убит во время переворота. Нет, он все еще был среди живых мертвецов. И он был здесь, на парковке у Мерлота, и развлекался с новым королем, Фелипе де Кастро, Эриком и Сэмом, который попал в ловушку, вероятно, просто покидая бар и направляясь в свой трейлер.

Я сделала глубокий вдох, - глубокий, но тихий вдох, и заставила себя обдумать увиденное.

Зигеберт был огромным, и он столетиями был «мышцами» королевы. Его брат, Вайберт, погиб на службе у Софи-Анны, и я уверенна, что Зигеберту неслабо досталось от вампиров Невады. Они оставили на нем свои отметины. Вампиры исцеляются быстро, но Зигеберт был настолько сильно ранен, что даже спустя несколько дней после боя у него были заметные повреждения. Поперек лба проходил глубокий порез, и чуть выше того места, где, как мне кажется, должно было быть сердце, находилась вторая ужасная рана. Его одежда была порвана и испачкана. Похоже, невадские вампиры думали, что он отошел в мир иной, когда на самом деле он сумел уйти и спрятаться. Неважно, я сказала себе. Важно то, что ему удалось связать Эрика и Фелипе де Кастро серебряной цепью. Как? Неважно, сказала я себе еще раз. Возможно, эта тенденция к словоблудию  перешла ко мне от Эрика, который выглядел куда более избитым, чем король. Разумеется, ведь Зигеберт должен был увидеть в нем предателя.

Из разбитой головы Эрика текла кровь, а его рука была однозначно сломана. Струйка крови лениво текла изо рта Кастро; видимо, Зигебрет его пинал. Эрик и Кастро лежали на земле, и в раздражающем свете охранного освещения они выглядели белее снега. Сэм был привязан к бамперу собственного грузовика, и следов избиения на нем не наблюдалось, по крайней мере, издалека. Слава Богу.