Хуже Дьявола

В прошлой жизни, наполненной смертельными опасностями и безвыходными ситуациями, я выработал для себя свод определённых правил. В первый раз, когда я отступил от них, меня убили. Во второй раз – воскресили, оба раза не дав закончить дело.

Третьего раза не будет.

И одно из моих правил звучало так: “Не трать силы на взлом одной двери, имея возможность войти через другую”.

Я не был готов полностью отказаться от идеи открыть собственные адские врата. Как минимум потому, что это был самый прямой и быстрый путь в Преисподнюю, где меня до сих пор ждал живой Дьявол.

Тем не менее, силы свои оценивать нужно было здраво. Почти без денег, без ресурсов, без связей. Сейчас я не имел права привередничать, продолжая попытки решить неразрешимую задачу.

Тем более что у меня после Ада остался способ получить требуемое другим способом.

Я не мог призвать демона и заключить с ним контракт на предоставление мне силы, ладно. Это ведь не значило, что силу нельзя было получить иным способом.

Моя главная сила, моё оружие, мой козырь, позволивший мне из обычной, терзаемой низшими демонами души, в итоге превратиться в существо, которого боялся сам Сатана. Магия боли.

В Аду боль была всем. Мириады душ истязались ради того, чтобы демоны могли собирать энергию их агонии, используемую в Преисподней повсеместно, от освещения улиц городов до зарядки огромных машин войны. Фактически, в Аду боль была аналогом электричества.

И первые несколько лет я, как и тысячи тысяч других душ, был просто одной из таких “батареек”. Меня мучили ради того, чтобы цивилизация Ада могла жить в комфорте.

А потом я смог научиться использовать эту энергию сам. И этим разорвал бесконечный круговорот пыток, в котором должен был существовать тысячи и тысячи лет, пока моя душа просто не распалась бы, полностью истощённая.

Спустя триста лет, после воскрешения в этом мире, магия боли осталась со мной. И использовать силу боли можно было множеством способов, а вот получить – только двумя путями.

Первый и самый простой: причинить кому-то боль, либо просто находиться рядом с тем, кто боль испытывал. Подходила любая боль, как физическая, так и эмоциональная, с ними лишь нужно было чуть по-разному работать. И на людях, как я успел выяснить, это работало ничуть не хуже, чем на мёртвых душах и демонах.

Тем не менее, этот способ получения энергии боли был не слишком грамотным в перспективе.

Во-первых, из одного живого существа в любом случае было невозможно выжать какого-то огромного количества боли единомоментно. А значит подавляющую мощь я мог получить лишь на полях сражений.

Во-вторых, за редкими исключениями, боль, как демоны, так и люди, испытывали скорее вспышками. Качественной боевой силы с таким нестабильным источником энергии ни за что бы не было.

И в-третьих, слишком сильная боль могла банально убить. При этом мёртвые боли не испытывали, а значит и подпитки я в случае смерти “батарейки”, лишался.

Так что для разумного и грамотного использования магии боли и достаточно стабильного притока энергии настолько примитивный метод не подходил. Благо, за триста лет, проведённых в Аду, я сумел создать идеальную ему альтернативу.

Печать боли ставилась на теле цели и, в зависимости от желания мага, могла вызывать как лёгкий дискомфорт, так и ужасную, непереносимую агонию. Вырабатываемая энергия боли при этом автоматически переходила к заклинателю, и убрать печать самостоятельно было невозможно.

Проблемы тут было две.

Первая: поставить печать просто на случайную цель было невозможно. Процесс, хотя не был долгим, был довольно сложным и требовал предельной концентрации. Цель, находящаяся в сознании, могла бы легко мне помешать, а я ничего не бы не смог с этим сделать и, скорее всего, только сам пострадал.

И вторая: печать я разрабатывал для использования на демонах. Напрямую поглощать энергию боли я мог и от обычных людей, в чём успел не раз убедиться на своих слугах, а вот печать на них ставиться отказывалась.

Со временем я, вероятно, сумел бы модифицировать её и для использования на людях. Тем не менее, пока что единственным стабильным источником энергии боли, а значит и сил, для меня оставались демоны.

Благо, демонов в этом мире было предостаточно. У любого уважающего себя мага были заключён контракт минимум с одной, а часто одновременно с несколькими адскими тварями.

Тем не менее, мало какой человек был бы готов добровольно предоставить мне своего контрактного демона для нанесения печати. Для того, чтобы доверить мне проводить какие-то манипуляции с источником своей силы, маг должен был либо доверять мне безоговорочно, либо бояться до полуобморочного состояния.

И вот тут как раз стоило вернуться к вопросу о восстановлении репутации клана. Сам по себе я мог стать достаточно авторитетным человеком. Тем не менее, как глава клана, не столько человек, сколько символ, я мог вселять в ума людей преданность либо страх на много порядков эффективнее.