Хуже Дьявола

- Потому что смерти магов никому не нужны, - кивнул я. - И императорский дворец старается не допускать дуэлей, когда это возможно, чтобы не уменьшать боевой потенциал страны.

- Вы знаете даже это. Похвально. И, что же, вы действительно думаете, что настолько смешной и надуманный повод может стать достаточным основанием для одобрения вызова? Скорее вы будете посрамлены на всю столицу за свои мелочность и жадность. Просто развернитесь и уходите и мы будем считать, что ничего этого не было.

- Всё было бы правильно, мисс Алесса, будь статусы наши и наших семей схожи. Вот только, к вашему сожалению, клан Гремор давным-давно на дне. У нас ничего не осталось, наша репутация не стоит и выеденного яйца, меня – главу семьи, все знают лишь как ущербного, не способного призвать даже низшего демона.

Как думаете, появится ли хоть у кого-то во дворце мысль о том, чтобы остановить меня от, по их мнению, изощрённого самоубийства? В их глазах Арсиан Гремор предстанет окончательно спятившим главой и так уже мёртвой семьи. Зачем им хоть пальцем шевелить ради того, чтобы не дать нам с Линтаром сразиться?

Алесса нахмурилась.

- Я буду официально свидетельствовать о том, что вы куда сильнее, чем все знают!

- Думаете, вам поверят? Моя репутация отброса ковалась годами, имя Арсиана Гремора в умах подавляющего большинства – синоним “неудачника”. Скорее уж посчитают клан Райго конченными трусами, не способными решиться даже на заведомо выигрышный бой.

И даже найдись во дворце кто-то, кого вы сможете убедить. Дуэль я назначу как можно скорее, чтобы ни у кого не осталось времени проверить правдивость ваших слов. Как насчёт через неделю? Успеете сделать то, о чём говорите?

- В таком случае я… я… - магесса явно была шокирована тем, как я выкрутил ситуацию. И её можно было понять: сложно было представить, чтобы кто-нибудь так открыто козырял своей ущербностью и даже использовал её себе во благо. - Я вызываю вас на дуэль сама! И сначала будет наш бой, а потом уже бои ваши с Линтаром и графом Лургоном. Всё-таки, как вассал клана Райго, я не могу допустить вашего оскорбительного отношения к моему сюзерену!

- На этом и договоримся, - кивнул я. - Вам сообщат точное время и место проведения дуэлей.

На этом я просто развернулся и двинулся обратно к воротам особняка.

Разумеется, я и не рассчитывал, что мне действительно отдадут деньги. Мне нужен было официально бросить вызов, чтобы у клана Райго потом не было возможности сказать, что они не в курсе.

Способ, которым Алесса вышла из ситуации, не стал для меня полной неожиданностью, я предполагал возможность чего-то подобного. Тем не менее, прямой бой с контрактником старшего демона должен был стать серьёзным препятствием.

Вот только отказываться я не собирался. Это могло стать для меня отличной мотивацией, стимулом развиваться, тем более что развиваться было куда.

Так как я решил большинство своих дел, время до дуэли я намеревался посвятить как раз этому. За неделю-две, которые уйдут на обработку официального запроса, с учётом используемого мной бешеного стиля тренировок, я намеревался довести это тело как минимум до неплохого уровня физической подготовки.

И тогда, хотя мои шансы всё ещё нельзя будет назвать большими, бой один на один с Алессой перестанет приравниваться к суициду.

М-да. С моего попадания в этот мир прошло меньше полумесяца, а я уже готовился биться с контрактником старшего демона. В Аду о таком темпе я мог только мечтать.

Впрочем, о каком-то зазнайстве или гордыне не могло идти и речи. Возможно “старший демон” и звучало грозно. Вот только в масштабах Преисподней они были максимум элитными солдатами, даже не офицерами.

По сравнению даже с самыми слабыми представителями демонической аристократии сила старшего демона была совершенно смехотворной. А ведь моей целью был сам Дьявол. В то, что он погиб после нашей встречи, я не верил ни на секунду.

И на пути к этому уровню Алесса станет лишь незначительным препятствием. Даже несмотря на то, что прямо сейчас мои шансы на победу были равны практически нулю.

От того было только приятнее осознавать, что в нашем сражении, начавшемся уже сейчас в виде ментальной борьбы, я уже выиграл первый раунд.

Не оборачиваясь, я шёл к воротам особняка Райго. А тем временем нос мне щекотали витающие в воздухе нотки недоумения и беспокойства магессы.

“Почему он так просто согласился?” “Есть ли у него ещё козыри?” “Знает ли он что-то, чего не знаю я?”

Прекрасный и вдохновляющий аромат, от которого уголки моих губ сами собой начинали ползти вверх.

Заполучив настолько мощный источник энергии боли, как суккуб старшего ранга, теперь я мог ощущать не только физическую, но и ментальную боль. Страх, горе, стыд, обида, зависть, вина, подозрительность, сомнения – все эмоции и мысли, что доставляли людям дискомфорт, теперь тоже могли стать моей силой.

Правда, в большинстве случаев их выходная мощь была куда ниже, чем у физических страданий. Так что использовать эту способность имело смысл скорее для разведки, чтобы понимать эмоции противника и на этой основе выстраивать свои стратегии.