Хуже и быть не может

— А зря, — сказал Чернышов, видя, что звезда решила воздержаться от употребления сомнительной жидкости, — неизвестно, когда будет другая возможность напиться.

Отставной капитан, как в воду глядел. Не успел он договорить, как в воздухе, что-то просвистело и прямо в висок ему ударило нечто круглое и темное, размером с яблоко. Покачнувшись, Андрей Чернышов, как подкошенный, рухнул на землю. Аня в ужасе вскрикнула. Юлик застыл с открытым ртом. А Скворцов даже не успел еще, как следует удивиться, как откуда-то сверху, из густой листвы дерева, на него спрыгнуло, что-то большое, темное и тяжелое. Скворцов упал на землю и обнаружил над собой ощерившуюся в жуткой гримасе заросшую густой бородой физиономию, совершенно разбойничьей наружности. Мужчины с криком и рычанием покатились по земле. Скворцов пытался вывернуться и ударить нападавшего, но тот был здоровенный детина, и держал бизнесмена мертвой хваткой. Скворцов услышал женский крик, потом звук удара и еще один крик, но на этот раз уже звезды. Скворцов исхитрился ударить бандита в челюсть и тут же получил удар в лицо. Голова взорвалась от боли, потом еще и еще раз, а затем он погрузился в темноту.

— Мужчина должен быть сильным и смелым, — говорит отец, — победителем во всем и всегда. Понял?

— Понял, — отвечает пятилетний Аркаша и с серьезным видом кивает головой, покрытой беленькими кудряшками.

Отец улыбается и сажает сына на плечи.

— Пойдем купаться.

Они идут по песку к набегающим волнам. Зайдя в воду по пояс, отец снимает сына и опускает в темную неспокойную воду. Аркаше страшно. Его пугает эта темная подвижная масса, таящая в себе неведомые опасности. Он сжимает большую руку отца.

— Не бойся, — успокаивает отец.

К ним подходит мама. Она улыбается. Аркаша хлопает по воде руками и ногами. Постепенно страх проходит.

— Сейчас искупаемся и пойдем есть мороженое, — говорит мама. — Какое, ты, хочешь?

Он не успевает ответить. Большая волна накрывает с головой, лишая не только возможности говорить, но и дышать. Мальчик барахтается в воде. Пытается выбраться. Ужас заполняет легкие, голову, все маленькое тельце. Наконец ему удается поднять над водой голову и жадно вдохнуть. Ни отца, ни мамы нет рядом. Аркаша хочет закричать, широко открывает рот, но крик получается беззвучный. Слезы наворачиваются на глаза. А прямо перед ним уже новая большая волна. Он начинает изо всех сил грести к берегу. Силы заканчиваются, еще чуть-чуть и темная стена воды накроет его…

Скворцов приоткрыл глаза.

— Миллиардер очнулся. Живой значит.

Скворцов попытался рассмотреть, откуда исходит неясный шепот. Звезда и девушка, сидят напротив него. Оба испуганные. Девушка бледная как смерть. На щеке ссадина. Скворцов почувствовал, что все тело у него затекло от неудобной позы. Больно глаз и запястья рук. Причем руки почему-то за спиной. Он попытался распрямиться, сменить позу, но ничего не вышло. Его тело было плотно примотано к чему-то тяжелому и мягкому. Руки туго связаны за спиной.

«Да, что ж за ерунда-то такая? Час от часу не легче», — повернув голову, Скворцов увидел невдалеке костер, над ним на толстой ветке висел железный котел. Чуть в стороне от костра четверо мужчин, одетых в какое-то рваное тряпье, по виду похожих то ли на бомжей, то ли на разбойников из какого-нибудь приключенческого фильма, сидя на траве, играли в игру, похожую на кости.

— Что случилось? — спросил Скворцов.

— На нас напали. Они, — тихо ответила Аня и кивнула в сторону играющих, — похоже, какие-то бандиты, уголовники.

Ну, а почему бы и нет? Психованный чародей в замке был, рыцари были, корчма, самая настоящая средневековая была. Теперь дошла очередь до разбойников. Скоро, глядишь, какие-нибудь герцоги со свитой появятся.

— Вас с Андреем вместе связали. А нас так, по отдельности. Видимо, считают нас не опасными, — сказала Аня и всхлипнула. — Мы боялись, что они вас обоих убили. Вы долго в себя не приходили. А Андрей, я даже не знаю, жив он или нет. Он так и сидит все время. Даже не шевелится. Что с нами сделают? Как вы думаете? Зачем они на нас напали?

— Я не знаю. Возможно, они хотели нас ограбить, — ответил скворцов. Хотя у него имелась и более неприятная догадка, но он решил оставить ее пока при себе. Чего зря девушку заранее расстраивать.

— А вы можете попробовать развязать мне руки. Ну, или друг другу для начала?

Бандиты были увлечены игрой, и не обращали на пленников никакого внимания. Их попытки развязать друг друга остались незамеченными. Только попытки оказались тщетными, слишком туго и умело были завязаны узлы. Ни у Юлика, ни у Ани не хватило сил справиться с веревками.

Ничего хорошего очередной плен ни сулил. Это было яснее ясного.

— Эй! Андрей! — попробовал Скворцов тихонько позвать, не подающего признаков жизни, товарища. Никакого ответа. Он попытался потолкать его в спину, но они оба были так крепко связаны, что Скворцов почти не мог шевелиться. Неужели, правда, убили парня?

Нужно было, что-то делать. Только, что?