Хвак

   Зацепил Хвак сенца пучок посвежее, лошадке протянул - та губами и потянулась. Смотрит на Хвака благодарным взором, но не нагличает, добавки не просит, только вздыхает... День хорош занялся, облака не густы, дождя не копят, воздух теплый, но свежий и душистый... Хвак постоял, постоял, послушал нудное бабкино бубнение, да и присел на край телеги... да и опять сунул широченное свое седалище поглубже в солому, чтобы мягче было... "бу-бу-бу", "бу-бу-бу", ой, что-то разморило его с колодезной воды, прямо на голодный желудок... У... у... ууу-ха-хаа... потягушеньки...

   Очнулся Хвак в темноте. Повел плечами - стеснены, глаза - ничего не видят, ноги - тяжесть в ногах и тоже стянуты чем-то... Боги милосердные - да он в цепях! И во рту знакомая горечь! Хвак попытался крикнуть - изо рта одно только мычание, так и есть: смоляными тряпками рот набит. И снова, как в тот, в первый раз, огонек загорелся... Это свечка у Косматого в руках... Стало быть, вылечила Хавроша Косматого.

   - Никак, очухался, гаденыш? - А это Хавроша прокрякала, Хвак тотчас признал хриплый и визгливый Хаврошин голос. Только почему-то нет в нем доброты, ни материнской, ни какой иной.

   - И как это ему, борову, удается? Заклятие, вроде, крепко посажено...

   Силится Хвак голову повернуть, но Хавроша сама показалась из-за края зрения, наклонилась к Хваку да как начнет его хлестать по щекам! Тетка Хавроша на тело оплывшая, в молодости, видать, дородная была, руки же у нее худые и костлявые - больно бьет!

   - Мало того, что меня в убыток едва не ввел, так еще и Косматому ребра сокрушил! Не будь у меня запаса целебного - месяц бы Косматому валяться, - и что тогда? Куда мне без него? И Косматый мой тоже хорош: уж если ты пьянь - с древности известна мудрость сия - обязательно влипнешь в дерьмо обеими ногами по самое рыло!.. Но с ним я позже поговорю. А ты, жирный... Болван! Дубина! Раб! Скот! Вот тебе еще! На тебе! Кабы не купцы - я бы тебе самолично губы с ушами пообрывала! Ишь, сбежать он наладился! И ведь едва не ушел! Как бы я сейчас людям в глаза смотрела??? Н-на тебе за это! Не-ет, мил-дружок, от Хавроши не убежишь, я вас таких тысячами считала! Вон вас сколько лежит - вся дюжина, все до единого на месте, никто не убёг.

   Выпрямилась Хавроша, подбоченилась - и уже Косматому:

   - А ты чего встал, мычало запойное? Ночи ныне коротки, думать некогда! Зови Шныря с Горулей сюда, в подпол, да выволакивайте наверх всю дюжину, грузите товар, везите к пристани. Да чтобы тихо!

   Захотелось Хваку заплакать, но слез уж не было. И снова никак ему в голову не вместить:

   - Да что же это такое? Она ведь совсем не такая, как односельчане, он ведь ей... Она ведь плакала! Не вместе ли с Хаврошей простили они друг друга, взаимные обиды позабыв? Ему ничего от нее не надо было, она ведь сама денег ему дала, догнала и прямо за пазуху кошель сунула! И оберег сулила! И обманула! За что же она его обманула? Разве он ей плохого желал? Да как же такое может быть-то? Он ведь через то и деревню покинул, чтобы жизнь заново начать, чтобы с иными людьми знаться и дружить, а здесь и прежнего хуже!

   А Косматый с помощниками тем временем не зевал: сначала какие-то длинные свертки унесли - других плененных, судя по всему, потом поднатужились и - трое одного, спотыкаясь, мешая один другому - Хвака поволокли из подпола, сгрузили на телегу, самым крайним, сверху соломой притрусили, как давеча, еще в первое пленение, Хавроша и обещала, на солому - жердей охапку, якобы жерди везут. Силится Хвак замычать, да столько тряпок во рту напихано, что иная муха громче жужжит...

   Слышит Хвак - опять бу-бу-бу, на несколько голосов, из них один женский, Хаврошин... Смеется старуха.

   Голоса приблизились - и вот уже выковырнули Хвака из телеги, опутанного поставили в ряд, среди таких же, как он, пленников. Все бодрствуют, все глазами лупают - веревками и наговорами опутаны, рты заткнуты. А купцы разбойные вдоль ряда ходят, факелы да светильники вплотную суют, едва не до ожога, изъяны высматривают. Ну точно, как на скотном дворе!

   - Нет, этого брать - себе убыток. Сама посуди, почтенная Хавроша - он ведь один более тургуна с цуцырем нажрет: экое брюхо!

   - Что значит - нажрет? Сколько дадите, тем и сыт будет! Даже и слушать не желаю. Берите - вот и весь сказ.

   - Ну и не слушай, а только по такой цене такую прожорливую тушу - нет.

   - Э-э, вот и видно, что не зря тебя Сапогом кличут: одна кожа, а души и нет внутри, только вонь. Морда твоя бесстыжая, вот что я тебе скажу! Да ты хоть знаешь, какими трудами товар нынче добывается? Да ты хоть головой когда думал в своем ремесле???

   - Тихо ты, старая крыса! Зачем сразу орать-то? Ты еще в рожок погуди, стражей примани! Я-то как раз думаю, я всю жизнь тружусь и всю жизнь думаю, не менее твоего, а подумав - говорю...

   Хавроша умерила голос, но продолжила гнуть свое, понимая, что только напором и наглостью можно сломить чужую наглость.