Хвак

   - Эх... Нет, это я так... Я просто хотел спросить у господина Хвака: может, винца подать, или взварчику, или "гнева богини", который ему так полюбился?

   Хвак подумал про себя, что не худо бы позавтракать, чего-нибудь такого жирненького... Яичницу бы на сале, хлебца побольше, ящерку сушеную погрызть... К хорошему-то быстро привыкаешь, да только нынче...

   - Нет, ничего не надобно. Денег у меня нет, деньги вышли. Так, это... Значит, не видел никто и не помнит Вишенку? И больше не у кого спросить про нее?

   Трактирщик молча отвел от гладкого живота ладони и с легким двойным хлопком вернул их на место, в знак подтверждения: да, никто и не у кого.

   - Жалко. - Хвак замолчал, не зная, что ему теперь говорить и как держаться. Да и о чем тут говорить. - Ну... тогда я пошел?

   Трактирщик, по-прежнему молча, кивнул, показывая, что слышал Хваковы слова, но продолжал стоять на месте, не убегая, в отличие верткого и суетливого служки Грибка.

   Хвак расправил пояс на брюхе, потрогал затыльник на шапке - полностью готов к дороге, стало быть - вперед.

   - Счастливо оставаться, приятно было знакомство свести. Спасибо этому дому, да хранят его боги!

   И уже возле выходных дверей окликнули Хвака, трактирщик окликнул.

   - Эй, Хвак! Пресветлый господин Хвак!

   - А? Чего? - Хвак обернулся на зов быстро, однако же с недоумением, ибо попрощавшись как положено, душой и мыслями он уже был там, в дороге...

   - Я говорю: на-ка, попей на дорожку отвару - на жиру и на травах. Свеженький отварчик, моего личного приготовления, сам таким лечусь временами. Выпьешь - сразу легче станет. Весь кувшин бери. Тут же и оставь вместе с кружкой, когда осушишь, а я на кухню пошел, ох, дел сегодня много - праздник же!

   - Так... Денег-то у меня нет.

   - Не надо ничего платить. Иди сюда, пей спокойно, я угощаю.

   Хвак шел по дороге, все еще вспоминая деснами и языком освежающий вкус отвара. Приятно так пощипывал... Трактирщику за него спасибо огромное, ибо Хвак от огорчения, что не удалось ничего о Вишенке узнать, забыл воды попить перед уходом, а пить все время хотелось... А теперь жажда утолена и можно дальше идти, без устали, с удовольствием... Вот только где бы ему денег раздобыть, или какого-нибудь пропитания... Ну, да мир не без добрых людей: раньше как-то жил - и теперь проживет. Хвак порадовался про себя, что сдержал язык за зубами и не проговорился Грибку с трактирщиком о своих подозрениях насчет Вишенки: а ну как она не виновата в пропаже его денег? Ну мало ли - другое что-то случилось? А он бы на нее напраслину возвел, под розыск и расправу подтолкнул? Но если и впрямь она из него деньги вытрясла, то тогда... Хвак с досады ударил себя кулачищем в жирную грудь и покрутил головой... А что - тогда? Что случилось - того уж не вернуть. И если она ни при чем - тоже ничего не вернуть.

   Хвак вспомнил, как ему сочувственно кланялся Грибок, пытаясь прояснить дело ответами, облизнул губы, обрадованные освежающим отваром... Вот ведь - кто они ему? Никто, совершенно чужие и незнакомые люди, а - помогли без корысти, не то что Хавроша какая-нибудь! Помогли, чем могли, посочувствовали. Нет, всякое бывает в жизни, и зла полно вокруг, никакой ложкой его не выхлебать, но не только же зло на свете живет! И хороших людей - куда больше, чем плохих. Жаль, что Хвак имени трактирщика не сообразил узнать, а так бы помнил и вспоминал славного человека!

   Хвак опять стукнул себя в грудь, но теперь без злости, а с сожалением за собственное недомыслие... Оглянулся по сторонам - далеко уже зашел, в незнакомые места - и заулыбался во все свое жирное лицо: какая разница? - хорошего всегда будет больше чем плохого, куда ни иди!

Г Л А В А 4

   Вернейшее средство для победы над ленью - это голод: жрать захочешь - потрудишься, хоть ты раб, хоть герцог! Вот и Хвак много чего испытал, перепробовал, в погоне за ежедневной сытостью: он и мешки с телег сгружал на базарах, и кумирни обворовывал на съестное, и в охрану нанимался попутчикам на большой дороге, и демонов помогал выкуривать из деревенского храма... Единственное, от чего Хвак наотрез отказывался - за плугом ходить и камни из земли выкорчевывать.

   - Земля - матушка моя, - говаривал он себе и другим, - ни лемехом, ни помыслом - не пораню матушку!

   Почему он такое рек - и прилюдно, и наедине с собою? Хвак и сам этого не знал, а только держался тверже скалы: брюхо урчит и воет? - потерпит брюхо! Своровать - запросто, впроголодь жить - и это терпимо, чужое имущество сторожить - посторожим, коли заплатят, но нет возврата к земледелию, нет и не будет!