Хватайка

– Вы злитесь на меня! Что я сделал?

– Это тебе пришло в голову пробраться в тот ресторан, – сказал Сайрил.

Грег открыл рот, потом закрыл и встал с кровати:

– Ладно. Тогда валите по домам. Я сам разберусь.

Хади и Сайрил уставились на него, потом переглянулись.

– Как хочешь, чувак, – сказал Хади. – Пойдём. – Он встал и жестом показал Сайрилу следовать за ним.

* * *

Прошёл час. Грег, одетый в потёртые тренировочные штаны и старую ярко раскрашенную футболку, лежал в темноте на кровати. Он сказал, обращаясь к потолку:

– Мне нужны деньги.

Если бы у него были деньги – по крайней мере, больше денег, чем можно заработать, присматривая за соседскими детьми, – он бы смог достать всё необходимое для экспериментов. Открыл бы собственный проект для изучения сознания. И, наверное, точно знал бы, что делать с Хватайкой.

Грег взялся за телефон. Летом он прочитал статью о тринадцатилетнем предпринимателе, который открыл бизнес на дому и заработал кучу денег. Грегу уже четырнадцать, и он умный. Почему он тоже не может заняться бизнесом? Он набрал поисковый запрос: «Как быстро заработать деньги».

Следующий час он провёл, просматривая сайты с советами «Как заработать денег, не выходя из дома». Под конец он устал, разозлился и уже перестал что-либо понимать, так что решил лечь поспать. Перед тем как накрыться одеялом, он отправил сообщение Дэру: «Мне нужен Волшебный Палец Удачи. Можешь научить меня зарабатывать деньги?»

Дэр не ответил. Грег решил, что он, должно быть, спит. Дэр обычно ложился раньше, чем Грег.

Перед тем как он выключил свет, телефон зажужжал. Сообщение от Хватайки:

Спокойной ночи, приятных снов.

И тебе спокойной ночи, – ответил Грег, игнорируя холодок, пробежавший по спине.

Он нахмурился; его что-то беспокоило, но он никак не мог понять, что именно. Он настолько устал, что уже не мог нормально думать. Глаза сами закрывались, так что он не стал им мешать и тут же заснул.

Когда Грег проснулся, на улице ещё было темно. Он вскочил с кровати и лихорадочно заморгал, пытаясь сфокусировать взгляд. Последняя эсэмэска! О чём он вообще думал?

– Идиот! – воскликнул Грег. Схватив телефон, он удалил сообщение Дэру.

А потом позвонил ему.

Дэр не ответил.

Он нашёл домашний номер Дэра и позвонил по нему. Даже если Дэр ещё спит, звонок этого телефона его разбудит.

Дэр не ответил.

Что же делать?

Грег никак не мог добраться до дома Дэра самостоятельно. На велосипеде ехать слишком далеко. Автобусы туда не ходят. Как добраться до Дэра и предупредить его?

Нужно, чтобы его кто-то подвёз. Но кто? Родителей он уж точно не сможет попросить.

Он подумал о миссис Питерс, жившей в трёх домах вниз по улице. Она всегда хорошо к нему относилась. Может быть…

Грег скинул пижаму и натянул серые треники и тёмно-синюю толстовку с капюшоном. Схватив телефон, он выбежал из комнаты.

Он не знал, как объяснить миссис Питерс, что ему нужно срочно куда-то ехать в… Сколько там сейчас на часах? Половина пятого утра.

Ну, придётся быстро соображать.

Грег сбежал вниз в мягких тапочках, перепрыгивая через ступеньку. В коридоре он остановился, чтобы натянуть резиновые сапоги, потом сбросил с двери цепочку и распахнул её. Грег шагнул через порог…

А потом посмотрел вниз.

Его ноги подкосились, и он упал на пол. Его затошнило, он прикрыл рот и отвернулся от того, что лежало на коврике с надписью «Добро пожаловать».

Впрочем, это не помогло. Картинка уже прочно отпечаталась на сетчатке глаза. В своём воображении он по-прежнему видел толстый палец Дэра, оторванный и окровавленный, с торчащим куском кости. Палец был тёмным, на нём росли светлые волоски. Кровь была ярко-красной. Да, Грег успел запомнить слишком много. Он даже успел заметить, что кровь свернулась до того, как палец бросили на коврик, потому что белая буква «Ж» не была окровавлена.

– Грег? Что ты здесь делаешь?

По лестнице спускалась мама.

Грег, не задумываясь, схватил палец и засунул его в карман толстовки. Схватившись за дверной косяк, он поднялся на ноги и закрыл дверь.

– Похоже, я ходил во сне, – сказал Грег. Плохая отмазка. Но он был настолько ошарашен, что ничего лучше придумать не смог.

А потом он заметил, что мама плачет.

– Что случилось? – спросил он.

Её глаза и нос были красными, щёки – влажными, тушь для ресниц потекла. На ней был только розовый мохнатый халатик поверх белой ночной рубашки. Она утёрла щёки и тяжело опустилась на третью ступеньку лестницы.

– Что случилось? – повторил Грег. Он бросился к лестнице и сел рядом с мамой.

Она взяла его за руку:

– Прости. Это не конец света. Я просто в шоке, вот и всё. Из-за твоего дяди Дэррина.

Грег оцепенел.

– Ты не поверишь! – всхлипнула мама. – На него напал какой-то дикий зверь. И откусил ему палец!