Хватательная рука

- Здесь почти нейтральная территория, - сказала Евдокс. - Это наша база, но частично она и ваша. Это Место, куда может прийти коммодор Реннер, по-прежнему сохраняя контроль над своим кораблем. Ваше превосходительство, это официальный прием. Вы уверены, что на него не должен быть приглашен никто из команды "Антропоса"' В качестве вашего окружения. Например, Воины.

- А это действительно так важно? - осведомился Реннер.

- Конечно, важно, - ответил Гораций Бери. - Но также важно и то, чтобы все группы мошкитов понимали нас, как мы начинаем понимать вас. Мошкитам и людям придется изменить своим обычаям во время встречи. Давайте же начнем это делать прямо сейчас.

- Как вам будет угодно, - произнесла Евдокс и поклонилась.

Хрис Блейн наблюдал за опускающимся кораблем.

- Он похож на гоночную яхту, - заметил молодой человек. - Только намного больше.

- Удивительно, какая странная у него конструкция, - сказала Евдокс. Наверное, Крымским Татарам удалось обзавестись приличными ресурсами из Города паразитов.

"А ваши Инженеры изучат на этом корабле каждую гайку, - подумал Реннер. - Мошкиты не способны на такие усовершенствования и нововведения, ибо они, скорее, умеют приспосабливаться ко всему новому, нежели изобретать его".

Корабль, проделывая аккуратные алые концентрические круги, приземлился на платформу, которая сразу же опустилась. Когда платформа с кораблем исчезла из поля зрения, Евдокс выслушала что-то в своем телефонном аппарате.

- Они сели. Не желаете посмотреть, как ваши друзья высаживаются на берег?

- Разумеется! - сказал Реннер. Бери с Али Бабой одновременно повернулись к экрану.

Экран замигал, затем на нем появился открытый переходной шлюз. Из промежуточного шлюза, заполненного сжатым воздухом, выскочил Воин, затем Посредник с каким-то необычным предметом со специальными отметками. Потом все увидели Гленду Руфь, прижимающую к груди запечатанный ящичек. За ней последовал молодой человек в космическом комбинезоне, держащий на руках Посредника-младенца. Затем вышли два Воина и молодой Мастер.

- Только двое, - сказал Бери резко; а Али Баба вторил магнату. Насколько нам известно, их должно быть четверо, верно?

- Совершенно верно, ваше превосходительство. Но мы только сейчас узнали подробности. Один из этой четверки настоял на том, чтобы заснять очистку Города паразитов. Он был очень серьезно ранен, и его жизнь находится под угрозой. Татары постоянно напоминают нам, сколько средств у них ушло на спасение его жизни. И когда они увидели, как их атаковал корабль Ханства, то всем стало ясно, что Терри Какуми не выдержит ускорения, необходимого для бегства. И его пришлось оставить на произвол судьбы. Его подруга категорически настояла на том, что останется с ним.

- Трагическая история, - произнес Реннер. Он взглянул на Блейна, и увидев, как тот еле заметно опустил голову, продолжил: - А что с ними случилось потом?

- Мне не сказали, - ответила Евдокс.

В телефонной трубке послышались какие-то неприятные скрежещущие звуки. Евдокс некоторое время вслушивалась в них.

- Похоже, ваши друзья несколько колеблются. Они высказали два намерения. Они желают увидеться с вами незамедлительно, но при этом их беспокоит, что их внешний вид может вызвать у вас подозрения, что с ними очень плохо обращались.

- Передайте им, что мы уже видели их на экране, - сказал Реннер. - Со всех сторон к нам идут боевые флотилии, и я не думаю, что у нас есть лишнее время, чтобы они приняли душ и привели себя в порядок. Евдокс, сможет ли Медина выслать кого-нибудь для спасения остальных людей?

- Я узнаю.

- Ты сказала "оставили на произвол судьбы", - заметила Джойс.

- Не удалось подобрать более подходящего выражения, - пожала плечами Евдокс.

Тут заговорил Блейн:

- Бросить на произвол судьбы при низкой тяге, но при этом тайком установить на них "маячок", который бы реагировал на прямые сигналы. Таким образом мы смогли бы узнать их месторасположение. Верно?

- Я ничего не знала о подобном методе, но я согласна, - сказала Евдокс. - Мы сделаем все, чтобы их спасти, но, полагаю, намного проще было бы выкупить их у Ханства.

- Но как? - нахмурившись, спросила Джойс.

- Посредством переговоров, - ответила Евдокс. - Но не сейчас.

- Почему это не сейчас? - недовольно рявкнул Реннер.