Хватательная рука (Мошкиты - 2)

- Попроси зайти сюда Джениифер. Я уверен, что всем вам понравится ваш гид. Она - аспирант ксеносоциологии, и ей до смерти хотелось познакомиться с чужаками которые живут на Мошке.

- Род...

Блейн дождался, когда за Реннером закроется дверь.

- Да?

- Я очень не хочу, чтобы этот человек отправился туда! На этом флоте служит наш сын!

- Я уже думал об этом.

- Он предатель, - процедила сквозь зубы Салли. - Да, мы используем его, но он абсолютно не лоялен в отношении Империи. Деньги! - фыркнула она презрительно. - Его волнуют только деньги. И за достаточную сумму он вполне продаст нас мошкитам.

Род с задумчивым видом кивнул.

- Надеюсь, что не будет никакого вреда, если я перемолвлюсь словечком с нашими друзьями из Дворца, - с ухмылкой промолвил он.

- А этот его зловещий взгляд...

- Его превосходительство должен приводить подчиненных в ужас.

- Да... а ты уверен, что тебе захочется разговаривать с ним?

- Салли, мы объявим о решении через четыре дня. Бери узнает. К тому же, мы можем извлечь некоторую выгоду из разговора с ним. Черт, может быть, он уже знает!

- Не думаю.

- В любом случае... Салли, четверть века назад он пошел на измену, но на этот раз он прав. Блокада стоит времени, но это - не разрешение проблемы. Рано или поздно у нас в Империи будет либо два разумных вида существ, либо война на уничтожение. Салли, скоро в Империи будет множество людей, мыслящих так же, как Бери. По крайней мере, он здесь и, вероятно, сможет оказаться нам полезным.

- Я лучше бы обратила целое сборище подонков и ренегатов к Церкви, сказала Салли. - Однако ты прав, рано или поздно он все разузнает, а он сам - живой прецедент Мне бы хотелось увидеть его лицо. Тогда мы узнаем, насколько хороши его шпионы!

Дженнифер Банда, худая и смуглая, была примерно на дюйм выше Реннера ростом и с довольно длинными прямыми волосами, отчего Кевин решил, что кто-то из ее предков был белым. Когда они знакомились, Банда вежливо познакомилась с Руфь, безразлично кивнула Реннеру и чуть ли не раболепно приветствовала Горация Бери. Реннер подумал, что в ее жилах течет кровь ватуси.

- Что бы вам хотелось осмотреть? - осведомилась Дженнифер, и поскольку никто из гостей не знал ответа, она продолжила: - Тогда давайте начнем с коллекции образцов. Примерно через час в аспирантском холле состоится что-то вроде встречи. Не угодно отправиться туда?

- С удовольствием, - быстро ответил Реннер.

- "Примерно", - повторила Руфь Коэн с таким же необычным произношением, как и их гид. - Ванкувер, Нью-Вашингтон.

Дженнифер испуганно повернулась к ней.

- Да...

- Я с Астории, - усмехнулась Руфь. - Радуйтесь, что вы не играли в баскетбол, когда нашим приходилось играть с Ванкувером.

Реннер наблюдал за Дженнифер, которая шла впереди них к лифтам. Какая у нее изящная походка, а как она владеет каждым своим мускулом, думал он, глядя ей вслед. А ведь гравитация на Нью-Вашингтоне - около 0,93 g. Эта девушка наверняка превосходная атлетка. Должно быть, ей пришлось потратить чертовски много времени, чтобы привыкнуть к силе притяжения Спарты, и ей, бесспорно, удалось это.

Когда двери лифта открылись, они увидели коридор, со стенами, оборудованными длинными рядами мониторов. Дженнифер провела своих спутников мимо них. Дойдя до самого конца коридора, она обернулась и увидела Реннера, бредущего медленно, как все туристы. Вдруг он резко остановился и стал внимательно разглядывать Майтайский гриб, напоминающий зонт от солнца. Затем перевел взгляд на большеголовых плавучих змей и озера с водой необычного цвета и микроскопические экранчики, прикрепленные к... С глубоким вздохом он оторвал глаза от удивительно зрелища и быстро подошел к остальной группе.

Коридор заканчивался конференц-залом с прохладительными напитками, стоящими на продолговатом столе. На стенах зала мерцали голограммы.

- У нас есть образцы различных особей, доставленные с четырех тысяч планет Империи и тридцати планет внешней системы. Да, это слишком много. Нам уже не хватает места, чтобы продемонстрировать их поведение в жизни, поэтому в основном мы пользуемся голограммами. Ванора!

- Готово! - послышалось с потолка.

- Мою первую серию, пожалуйста.

- Конечно.

В противоположном конце зала тотчас же появилась серия голограмм.

- Эти особи обитают на водных планетах, - рассказывала Дженнифер. - Все они почти одинаковые. Четыре плавника, голова и хвост. Они похожи на наших.

Спустя некоторое время на стене появилась еще одна серия голограмм.

- Эти формы жизни развились на планетах, где почти нет воды. Теоретически, раньше они ползали. У них шесть или восемь конечностей. Есть кое-что и поинтереснее, например Сумасшедшие лапки с Тейблтопа. И что удивительно, все они строго симметричны.

- Эти ваши голограммы... сколько же их у вас? - спросил Бери.

- Ваше превосходительство, мы стараемся собрать все.

- А у вас есть Левантийский Горшок-для-меда?