Хватательная рука (Мошкиты - 2)

Бери бросил взгляд на свои диагностические приборы. Он установил их на полную активность; сейчас ему не хотелось выглядеть спокойным. Но приборы пока никак не реагировали на его состояние. Отлично...

- Прошло тридцать пять лет, милорд. Вам, наверное, было этак годков двенадцать, когда я занялся политикой в Нью-Чикаго. Разумеется, я действовал не от своего имени.

- А от чьего же тогда? - вызывающим тоном осведомилась Салли.

- От имени Леванта, миледи. И от имени всех арабов, которых тогда представлял Левант.

- Так вы состояли в ООА? - спросил Блейн.

- Милорд, я был Заместителем Председателя Организации Освобождения Арабов.

- Понятно, - осторожно произнес Блейн.

- Так или иначе, моя жизнь мне не принадлежала, - продолжал Бери. Если вы этого не знаете. - Он пожал плечами. - Членство в ООА уже само по себе подразумевает амнистию. Это я говорю на тот случай, если вы удивлены.

- Безусловно! - сказал Блейн. - Но какого дьявола ООА делала в Нью-Чикаго? Это же не арабская планета.

- Именно так, - согласился Бери. - Но некогда она была источником кораблей. Я немного ознакомлю вас с историей Нью-Чикаго.

- Только совсем немного, - вмешался Блейн. - На этой планете я только сражался, а у леди Блейн с ней связаны самые болезненные воспоминания.

Бери кивнул в знак согласия.

- Итак, позвольте мне рассказать вам одну историю, милорд. Нью-Чикаго была основана поздно, намного позднее основания Первой Империи. Она находилась очень далеко за пределами Угольного Мешка и считалась незначительной планетой, заселенной североамериканскими каторжниками, а ее административная часть находилась в сфере влияния русских. Это важно, поскольку русским оказывалось предпочтение в планировании экономики, что заключалось в том, что они намеревались сделать Нью-Чикаго источником кораблей для будущего территориального захвата Империи.

- Да, это играет важнейшую роль, - сказал Реннер. - Как-никак, самый край Границы.

- Какова же была ваша роль во всем этом? - осведомилась Салли Блейн.

- В источнике кораблей, - осторожно продолжал Бери. - Во времена Первой Империи планету буквально заполонили каторжники. А не опытные космонавты. Технологии изготовления скафандров и жилья приходили туда отнюдь не со скоростью космических кораблей, использующих Движитель Олдерсона и Поле Лэнгстона. Металлы на Нью-Чикаго добывались без особого труда. Можно было построить литейные цеха. Поселенцы неплохо переносили гравитацию и имели весьма недурные условия, почти что как на Земле. Имелись целые районы обнаженных руд, на востоке - великолепные фермерские угодья, а крепкий восточный ветер уносил прочь промышленный смрад. Милорд, никто больше меня не знает о Нью-Чикаго.

- Локальные пояса астероидов.

- Совершенно верно. Скафандры и жилища усовершенствовались. Сыновья каторжников стали обучаться на космонавтов. Конечно, следующее поколение стало разрабатывать шахты на своих местных поясах астероидов. На Нью-Чикаго построили литейные цеха и верфи. Люди стали учиться и набираться опыта, а тем временем уже прочно обосновавшиеся солнечные системы строили на астероидах свои космические корабли. Нью-Чикаго готовился к небывалому промышленному росту, чего так и не произошло. А потом Первая Империя разделилась. Нью-Чикаго находился в стороне от Сепаратистских Войн.

- О! - воскликнул лорд Блейн.

- Вам понятно, о чем я? Период промышленного бума Нью-Чикаго проходил во время первого кризиса. Тогда мой дед впервые связался с этим местом. Он был одним из основателей ООА.

- Я все еще не понимаю, в чем дело, - проговорила леди Блейн. - Что понадобилось ООА от Нью-Чикаго?

- Корабли.

- Зачем?

- Всем нужны корабли. И Левант вместе с остальными арабскими странами не исключение. Потом, позднее, когда была провозглашена Вторая Империя, появилась еще одна причина. Дело в том, что Нью-Чикаго для Империи считалась новой планетой. И там производились корабли, которых не было в Имперском списке.

Лорд Блейн выглядел озадаченно.

- То есть, их происхождение нельзя было проследить? - спросила Салли.

Бери кивнул.

- Планеты внешних имели желание получать корабли, не будучи стесняемы таможенными ограничениями.

Салли посмотрела в потолок.

- Финч'клик'?

- Готов.

- К какому классу Империя причисляет Левант?

- К первому. Полное самоуправление, возможность межзвездных передвижений.

- На кораблях из Нью-Чикаго? - поинтересовался Блейн.

Бери пожал плечами.

- Как любая планета, где нет полноценно поддерживающей самой себя биосферы.

- Но ведь это происходило задолго до мятежа, - за метил Блейн.

- Конечно, милорд. Это происходило во времена моего отца. С тех пор пролетело тридцать пять лет. Это сегодня вы наблюдаете за процветанием Империи. Но попробуйте посмотреть на то, как мы жили тогда.

- То есть как это? - спросил Род Блейн. Он заметил, как Салли кивнула сама себе.

Леди Салли изучала антропологию. Может ли это оказаться полезным?