Хватательная рука

- Неужели я шокировал тебя спустя четверть века? Считалось, что Часовщики - самая ценная штука из всего, что я когда-либо видел, - произнес Бери. - Они умеют фиксировать любые данные, ремонтировать, укреплять, реконструировать и изобретать. Я решил, что безумием будет не оставить себе парочку. В результате, мы это устроили: двух Часовщиков погрузили в состояние стазиса и спрятали в воздушном баллоне. В воздушном баллоне моего скафандра.

- На вашей спине! - вскричал ошарашенный Реннер. Если Бери лгал, то лгал умело. Но Бери умел лгать. - Вы не привезли никаких Часовщиков, я знаю.

- Конечно, не взял, - отозвался Бери. - Тебе известна только часть истории. "Макартур" для нас был потерян. Часовщики свободно носились по кораблю, изменяли параметры приборов, убивали космодесантников, высматривая их в укрытиях. Мы пересеклись на оборонительных рубежах где-то между "Макартуром" и "Лениным". Огромная паутина из ниток с пассажирами, нанизанными на них, точно бусины. Вокруг нас - вселенная, а внизу гигантский шар Мошки-1, на котором хорошо видны гигантские кратеры. Они появились в результате их войн. И этот гигантский шар-корабль приближался. А я чувствовал на спине богатство и опасность одновременно. Впереди космодесант и опасность в скором времени очутиться в открытом пространстве. И я пошел на этот риск. Потом...

- А потом вы оглянулись, как Орфей.

- Вдруг солнце засверкало прямо во фронтальное стекло скафандра существа за моей спиной.

- И вы увидели крохотные глазки...

- Да, забери тебя джинн, Кевин! В конце концов, это же мой кошмар! Из-под фронтального стекла на меня смотрели три пары крошечных глаз. Я с силой швырнул в них мой чемоданчик. Потом подобрался поближе, сорвал один из своих воздушных баллонов и бросил его вслед за портфелем. Скафандр тотчас же отбросило в противоположную сторону - и это вообще чудо, что им удалось после этого еще двигаться... Короче говоря, я оказался в отличной позиции, когда воздушный баллон разбил фронтальное стекло на скафандре того существа.

- Я сам дважды видел этот кошмар, а слышал о нем еще чаще. Бери, было бы очень неплохо, если бы вам удалось ухватить использованный для этого баллон.

- Это - не самый худший из моих страхов. Когда разбилось фронтальное стекло, то Часовщики мошкитов вылетели в вакуум, а вместе с ними появилась изуродованная голова. Так они использовали головы убитых ими космодесантников. И после этого мне следовало пронести этот баллон мимо космодесантников "Ленина"?

- Может быть.

- И, наверное, я был не единственным. На Мошке-1 находились двое Бравых Космонавтов. Мы все видели, насколько полезны Часовщики, когда их правильно использовали Инженеры мошкитов. Мог ли один из них придумать еще какой-нибудь способ спрятать Часовщиков? Либо Инженеров, либо Часовщиков!

- Во всяком случае доказать обратное практически невозможно, Бери. Но в действительности у вас нет никаких причин так думать. Кстати, не рассказывайте никому эту историю.

Бери пристально посмотрел на Реннера.

- Я не рассказывал ее двадцать пять лет. Кевин, мы ведь приносим какую-то пользу. Если распространился этот "трехрукий" тип мышления, потому что вокруг мошкиты - или еще какой-нибудь класс существ - тогда мне известно, кто виноват. Губернатор утверждает, что это распространили они с партнером. Скорее всего он лгал, скрывая что-то.

- А может быть и нет. Похоже, он и в самом деле считает...

- Кевин...

- Или, возможно, это был Вейсс. Хорошо, хорошо. Нам по-прежнему ничего не известно о денежном потоке. Мы не знаем, куда отправлялись грузы, когда капитан Фокс использовал свой флингер. Необходимо это разузнать.

- Сперва ты должен доложить об этом в ИВКФ. А мы на время исчезнем.

- Правильно. И тогда я найду способ охотиться на внешних, а вы найдете способ охоты на мошкитов, а прежде я отправлюсь в Новую Шотландию. Сейчас же я пойду спать. Когда я был в сауне, то поклялся, что уйду спать трезвым.

-...Мда...

ГЛАВА 3 "МАГИЧЕСКИЙ ЧЕРВЬ"

Но это басни: люди время от времени

умирали, а черви их поедали, но случалось

все это без любви.

В. Шекспир.

Как вам это понравится. Акт 4.

Руфь Коэн спускалась в подвал губернаторского дома. В дальнем конце длинного коридора с ослепительно белыми стенами стояли двое морских пехотинцев. При виде ее один вытянулся по стойке "смирно", второй остался у операционного пульта с приборами.

- Коммандер, будьте добры, пройдите идентификацию. - Он подождал, пока специальный прибор считывал сетчатку ее глаз. Затем она положила руку на идентификационную панель.

- Руфь Коэн, капитан-лейтенант ИВКФ. Неограниченный доступ к системам безопасности, - пробубнил ящик.

- Теперь вы, сэр.

- Он меня не узнает, - предупредил Реннер.

- Сэр...

- Я знаю строевой устав, сержант, - произнес Реннер, глядя на ящик. В его глазах плясал красный свет.

- Образец зарегистрирован. Субъект неизвестен, - сообщил ящик.