Хвеля и компания

…Леди Изольда к приезду пресловутого герцога развила бурную деятельность, и замок буквально сиял, а главная зала украсилась хвойными венками и ветками, источавшими приятный аромат леса, немного заглушавший запах сотен горящих свечей в люстрах. Линара молча перенесла помощь Тины в одевании и причёсывании, впервые, пожалуй, за долгое время не получив от процесса никакого удовольствия. Перед важным гостем ей вовсе не улыбалось предстать хорошенькой. Лин отнюдь не была дурочкой, и подозревала, что мать лелеет какие-то планы в отношении её и герцога. Хотя, какие-то – ясно, какие. Потому и заставила остаться и не поехать в Школу. Но Линара уже давно не была той послушной и наивной девочкой, какой ушла отсюда учиться – родители отпустили с неохотой, но дар нужно развивать, или хотя бы научиться контролировать, иначе он мог наделать дел.

- Ты такая миленькая, - Тина умильно улыбнулась, поправив светлый локон, спускавшийся вдоль шеи и щекотавший плечо Линары.

- Угу, - та дежурно улыбнулась, не показывая, как мрачно и тревожно на душе.

Платье ей подобрали тоже соответствующее – вкусу матери, естественно. Нежно-голубого цвета, с длинными рукавами, скромным вырезом, и кучей кружевных оборок на юбке. Лин выглядела в нём чересчур бледно, и не на свои девятнадцать, а гораздо младше.

- Ну пошли, там все уже собрались, - Тина потянула Линару к выходу.

Да, гости ждали в главной зале, не было только леди Изольды и собственно герцога Соррено. Если бы тогда Лин знала, о чём эти двое договариваются!.. Но она не знала. А разговор в кабинете хозяйки замка происходил любопытный.

- Ваша дочь точно девственница? – спросил герцог, нахмурившись.

- Моя Линара порядочная девушка, - женщина поджала губы. – Я воспитывала её как полагается. Можете быть уверены.

- Ни в коем случае не хочу вас обидеть, но данный факт для меня очень важен, - гость нервно сжал пальцы. – Моя невеста обязательно должна быть девицей, и дело даже не в приличиях.

- Не беспокойтесь, - леди Изольда улыбнулась. – Лин вам отлично подойдёт, ваша светлость.

- Ну что ж, в таком случае, мы договорились? – герцог Соррено протянул руку.

- Да, - женщина крепко пожала ладонь. – Линара будет просто счастлива, когда узнает, за кого выходит замуж.

- Надеюсь, - собеседник развернулся и направился к двери. – Я так понимаю, вы не против, чтобы ваша дочь отправилась в мой замок сразу после вечера?

- Конечно, нет, - леди Изольда догнала его. – Если она всё равно станет вашей женой, какая разница, когда она переедет к вам, ваша светлость. Только… только я дам вам несколько указаний, насчёт её содержания до свадьбы. Видите ли, Лин два года училась в Школе Магии, и хочет туда вернуться. Она иногда бывает упрямой не к месту, - она улыбнулась немного виноватой улыбкой. – Боюсь, для неё сообщение о замужестве может явиться некоторой неожиданностью.

- Не волнуйтесь, миледи, я сделаю всё, что надо. Невинность вашей дочери для меня имеет важное значение, - снова повторил герцог, направляясь к главной зале. – И ради этого я готов пойти на многое.

- Вот и славно, - проворковала хозяйка замка, едва удержавшись от того, чтобы не потереть руки.

А Линара тем временем откровенно скучала, с недоумением спрашивая себя, что здесь делает и почему не рванула обратно в Школу, наплевав на все запреты маменьки. Перекинувшись парой слов со знакомыми, вежливо поулыбавшись, она остановилась у большого камина, решив для себя, что если леди Изольда не появится в течение пяти минут, то Лин махнёт рукой на всё и свалит отсюда по-тихому.

Мать появилась вместе с герцогом, ослепительно улыбаясь и выискивая в толпе дочь. Линара подавила обречённый вздох, и приготовилась к процедуре знакомства и обязательному танцу с высоким гостем. У неё практически не осталось сомнений в намерениях матери. Но гоблинов лысых Лин позволит осуществить матримониальные планы леди Изольды! Не на ту напали, ей уже не шестнадцать. Поджав губы и постаравшись сохранить отстранённое выражение лица, Линна ждала, пока мать с герцогом приблизится к ней, по пути здороваясь со всеми.

- Вот моя дочь, ваша светлость, - прощебетала хозяйка замка, остановившись. – Линара, это герцог Соррено.

Она молча сделала реверанс, приглашённые музыканты заиграли музыку.

- Леди? – гость обладал приятным голосом и приятной внешностью, но ничем особо Лин не впечатлил. Кир был в сто раз лучше.

Так же без слов Линара вложила свои пальчики в протянутую ладонь, остро ощущая пристальный взгляд матери.

- Вы чем-то недовольны? – поинтересовался герцог, выведя партнёршу на середину зала.

- Из-за вашего приезда я опоздала к занятиям в Школе, - достаточно сухо ответила Лин, не испытывая совершенно никакого почтения или трепета перед титулом гостя. – А поскольку учёба для меня важна, и даже очень, да, я несколько раздражена. Прошу прощения, если показалась резкой, - всё-таки сочла нужным добавить Линара.

Мало ли что, вдруг ещё нажалуется матери. Тогда точно без скандала не удастся уехать, а она не была готова пойти поперёк воли Изольды. Пока не готова.