Хворый пёс

— Убийство собаки все изменит. Копы будут обсуждать, что же это за отморозок такой, если убил невинную собачку' Кстати, пока я тебя не кончил, хочу спросить — где ты взял то ухо, что послал Стоуту? Он прямо обделался!

Твилли поерзал на сиденье, привалился спиной к дверце и небрежно снял с руля правую руку.

— Вы действительно коллекционируете такие ужасные записи? — срывающимся голосом спросила Дези.

— У меня их целый вагон, — ухмыльнулся мистер Гэш.

Некоторое время в машине раздавалось лишь хриплое дыхание; все, включая Гэша, были на пределе. Твилли посмотрел, как там Макгуин; пес все съел и теперь вылизывал пакет. На морде у него было написано хорошо знакомое сытое удовольствие.

Господи, подумал Твилли, только бы не навонял! Этот психованный панк пристрелит его в мгновение ока.

— Когда вас найдут, первым делом позвонят в «911». Вы уже превратитесь в скелеты, но все равно срочно вызовут помощь. — Мистер Гэш помолчал, чтобы оценили его иронию. — Знаешь, что я сделаю, миссис Стоут? Достану пленку с этим вызовом, она станет напоминанием о нашей единственной ночи вместе. Что скажешь?

— Вы чудовище.

— «Сохранившиеся человеческие останки» — так в подобных случаях выражаются копы.

— Пожалуйста, не убивайте собаку, — попросила Дези.

— Ты меня уморишь.

— Я сделаю все, что вы хотите. Что угодно. — Дези ухватилась за отсыревший рукав пиджака мистера Гэша.

— Что угодно? Смотри, у меня богатое воображение.

— Да, это видно из твоей манеры одеваться. — Твилли сжал правый кулак, прикидывая расстояние до подбородка Гэша.

— Прошу вас, — говорила Дези. — Убивать собаку нет необходимости.

— Извини, крошка, — дернул плечом мистер Гэш, — но шавка умрет первой.

— Тогда, надеюсь, вы некрофил. — Дези била дрожь. — Если застрелите Макгуина, это будет самый отвратительный секс в вашей жизни. Обещаю.

Мистер Гэш поджал восковые губы и задумался. Твилли понял, что угроза Дези попала в цель — извращенные фантазии убийцы рушились.

Наконец он проговорил:

— Ладно, я его отпущу.

— Здесь? — нахмурилась Дези. — Нельзя его просто выпустить.

— Это почему же?

— Он хворает, — объяснил Твилли. — Ему нужно давать лекарство.

— Лучше больной, чем дохлый.

— Он собака, а не черепаха. Нельзя его просто так отпускать, — не сдавалась Дези. — Охотиться не умеет, что же он тут будет есть?

— Для начала вас двоих, — ответил мистер Гэш. — Насколько я знаю, собаки обожают свежее мясцо.

Дези побледнела. Гэш смаковал ее реакцию и наслаждался. Твилли понял — настал момент. Он напрягся, глубоко вздохнул и...

Шибанула тухлая вонь. Точно! Макгуин!

Гэш задергал носом, лицо перекосилось.

— Фу! Чем это воняет? Это он?

— Ты о чем? — спросил Твилли, стараясь дышать ртом.

— Я ничего не чувствую, — поддержала Дези, хотя глаза у нее заслезились.

— Твоя хренова собака пустила ветры! — Мистер Гэш вскочил на колени, сыпля ругательствами и разгоняя воздух рукой с пистолетом. Морда Макгуина изображала чистейшую невинность, это милое выражение хорошо известно всем владельцам лабрадоров-ретриверов. Подобный очаровательный Взгляд вырабатывался столетиями насущной борьбы за выживание, дабы получать прощение у разгневанных людей.

К сожалению, мистер Гэш был к нему невосприимчив.

— Опусти стекла! — заорал он на Твилли.

— Никак. Они на электрике, а ты забрал ключи.

Мистер Гэш выхватил из кармана ключ и сунул в замок зажигания. Потом перегнулся через Твилли и лихорадочно затыкал в кнопки на дверной панели. Твилли обдало ядовитым зловонием немытого тела, по сравнению с которым газоиспускание Макгуина казалось цветущей апельсиновой рощей.

Будь Твилли в состоянии глотнуть свежего воздуха, он бы сломал шею мистеру Гэшу или по крайней мере перехватил руку с пистолетом. Но дух, исходивший из-под плотного костюма, оказал парализующее воздействие, и когда Твилли пришел в себя, мистер Гэш уже снова сидел, воткнув ствол пистолета прямо между спокойных и таких же простодушных глаз Макгуина.

— Мог быть свободен, бобик, а ты взял и пернул!

Дези вскрикнула и обхватила пса за древоподобную шею. Несколько секунд никто не шевелился. В открытые окна фургона ветерок доносил запах сосен. Твилли надеялся, ветерок освежит мистера Гэша и остудит его ярость. Не остудил. Гэш взвел курок и сказал:

— Возвращаемся к плану А.

Твилли дернулся вперед и врезал Гэшу под ребра — ближайшей пригодной цели. Удар вышел странным; Твилли ожидал, что руку ожжет болью от столкновения с костью, но показалось, будто ударил в подушку дивана. Он не мог предположить, что под пиджаком, наплечной кобурой и рубашкой мистер Гэш носит набивной корсет их выделанной кожи гремучих змей.