Хворый пес

– С вас восемь долларов семьдесят центов, – сказала контролерша.

– Вызовите дорожный патруль!

– Ладно. Восемь семьдесят, пожалуйста.

– Вы что, не слышите? – крикнул Стоут, сунув ей пятидесятидолларовую купюру.

– У вас помельче не будет?

– Мельче лишь твои мозги! – взъярился Стоут. – Оставь сдачу и вызови дорожный патруль, мать твою за ногу! Ко мне прицепился какой-то псих.

Девка проигнорировала оскорбление и взглянула на машины в очереди.

– Черный пикап за трейлером. – Стоут понизил голос.

– Какой черный пикап? – спросила контролерша.

Стоут положил «глок»[2] на приборную доску, вышел из машины и посмотрел за фуру. Следующим в очереди стоял микроавтобус с веселеньким флажком на антенне. Преследователь исчез.

– Сучий сын, – пробормотал Стоут.

Контролерша дала сдачу с пятидесяти долларов и сухо спросила:

– Так мне звонить в дорожный патруль?

– Не надо, спасибо.

– Может, в ЦРУ?

Стоут недобро усмехнулся. Нахалка не понимает, с кем имеет дело.

– Примите поздравления, юная леди, – сказал Палмер. – Скоро вы пополните холодный и жестокий мир безработных. – Завтра в Таллахасси он поговорит с кем нужно и устроит дуре веселую жизнь.

Стоут нашел бензоколонку «Эксон», заправился, сходил в туалет и поехал назад к магистрали. Всю дорогу до Лодердейла он поглядывал в зеркало заднего вида – уму непостижимо, сколько народу ездит в черных пикапах. Все в крестьяне записались, что ли? Стоут добрался домой, измотав все нервы.

Идея создания «Острова Буревестника» подавалась губернатору Дику Артемусу красочными кусочками и пока ему нравилась.

Прибрежное селение. Пляж и дощатые настилы между многоквартирными башнями. Общественные парки, прогулки на байдарках, туристская тропа для любителей природы. Две площадки для гольфа. Стенд для стрельбы по тарелочкам. Яхтенная стоянка, посадочная полоса и вертолетная площадка.

Вот только Дик Артемус не мог отыскать остров Буревестника на карте, висевшей в его кабинете.

Потому что он пока не называется островом Буревестника, объяснила Лиза Джун Питерсон. Он сейчас Жабий остров и находится в заливе неподалеку от устья Суони.

– Я там бывал? – спросил Дик Артемус.

– Наверное, нет.

– Что такое «буревестник»?

– Название птицы, – сказала Лиза Джун Питерсон.

– Они обитают на острове? – спросил губернатор. – Проблем не возникнет?

Лиза Джун Питерсон уже изучила вопрос и доложила, что буревестники – перелетные птицы, предпочитающие Атлантическое побережье.

– Но на острове есть другие виды птиц, – добавила она.

– Какие? – нахмурился Дик Артемус. – Орлы? Только не говорите, что на острове живут эти треклятые лысые орлы, иначе будет волынка с федеральной программой.

– Исследования проведут на этой неделе.

– Кто?

– Биологическое исследование сотрудников Клэпли, – доложила Лиза Джун Питерсон. Роберт Клэпли был инициатором переименования и раздела Жабьего острова на части. Он делал весьма щедрые взносы в предвыборную кампанию Дика Артемуса.

– Разрушение орлиных гнезд не даст нам голосов, – серьезно сказал губернатор. – Это же всем понятно?

– Мистер Клэпли принимает все разумные меры предосторожности.

– Что еще, Лиза? Покороче. – Дик Артемус не умел надолго сосредоточиваться.

– Бюджетная статья «транспорт» предусматривает финансирование строительства нового моста с материка. Прошло обсуждение в Сенате, но фордыбачит Вилли Васкес-Вашингтон.

Вилли Васкес-Вашингтон был вице-председателем законодательного Комитета ассигнований.

– Чего ему теперь нужно? – спросил Дик Артемус.

– Точно не знаем.

– С Палмером связались?

– Все не можем друг друга поймать.

– А строить мост надо позарез? – уточнил губернатор.

– Старому деревянному шестьдесят лет. Рутхаус говорит, этот мост не выдержит грузовика с цементом.

Роджер Рутхаус был президентом инженерной фирмы, желавшей получить контракт на проектирование нового моста к Жабьему острову. Он тоже делал щедрые вливания в губернаторскую кампанию Дика Артемуса. Вообще, пожертвования делали почти все лица, имевшие свой интерес в острове Буревестника. Дик Артемус принимал это как должное.

– Пусть Палмер решит проблему с мостом, – сказал он.

– Хорошо.

– Что еще?

– Ничего серьезного. Возможно противодействие местного населения.

– На острове живут люди? – простонал губернатор. – Господи, мне никто не сказал!

– Две сотни. Максимум двести пятьдесят.

– Черт! – воскликнул Дик Артемус.

– Они рассылают петиции.

– Наверное, гольфом не увлекаются.

– Очевидно, нет, – согласилась Лиза Джун Питерсон.

Дик Артемус встал и натянул пиджак.

– Я уже опаздываю, Лиза Джун. Пожалуйста, расскажите все мистеру Стоуту.

– При первой возможности, – ответила Лиза.