Хвост Греры

– Вы знаете, где она… сейчас? Живая?

Начальник помолчал.

– Если человек находится вне системы мира Уровней, я не могу знать о нем наверняка.

«Извини».

А на чужом безымянном пальце кольцо, связующее стоящего напротив с человеческой женщиной. Солнечный отблеск, пробежавший по ободку, выжег поверх многих на сердце Карры еще один шрам.

«Как искать кого-то вне собственного измерения? Реальностей, переплетений, граней – миллионы. Если наложить на все это текучую и нелинейную временную структуру…» – у Лиама ныли виски.

Стул казался жестким. Хотелось выйти наружу, на свежий воздух.

– Каков мой приговор?

Разговор все не перетекал в то русло, в которое Карра ждал, он перетечет – к озвучиванию наказания.

– Приговор? – Дрейк сейчас казался молодым, моложе Лиама. – Вообще-то, я хотел предложить другое.

«Что?»

– Стать руководителем СЕ. И Пятого Отдела в том числе.

Карра даже выпрямился на стуле, размял затекшие мышцы. Он чувствовал себя гораздо тяжелее, чем три дня назад – постаревшим, пустым. И внутри он уже ушел с СЕ – прочь от его тьмы, от проблем, сложностей. Возможностей тоже. Все перестало привлекать.

– Нет.

Ответ дался спокойно, без напряжения.

– Не руби с плеча, ты знаешь, это твое место.

– Есть и другие.

Хватит с него мутантов, Грер, зачисток.

– Но с твоими личностными качествами нет никого. Ты идеальный кандидат.

– Я дал ответ.

Дрейк слышал и словно не слышал. Будто знал о чем-то наперед.

– Ты любишь СЕ, знаешь его структуру изнутри, ты профессионал. Наберешь команду новых специалистов, выберешь тех, с кем захочешь работать. Неограниченные полномочия. С отчетами, конечно же.

«Но, когда ты будешь у руля, я не буду сомневаться в их правдивости».

Начальник общался легко, как человек. Как очень гармоничный человек. Поразительное качество при такой внутренней сложности и потенциале – Карра вдруг подумал, что Дрейк ему симпатичен.

– Я устал, – выдал после паузы.

– Конечно. Погуляешь, отдохнешь. Но поверь, через семьдесят два часа ты начнешь по этому месту скучать, потому что не найдешь, куда себя приложить. Даже если я определю тебя для работы здесь.

«На поверхности. В Реакторе. Это не твое».

Лиам не был согласен с тем, что начнет скучать по СЕ. Но насчет «не найдешь, куда себя приложить»… Эта фраза, к сожалению, могла оказаться правдивой. Гораздо сложнее сидеть без дела, чем заниматься тем, к чему привык.

– Зачистки…

– Тебе не нужно самому ходить на зачистки. Будешь руководить дистанционно.

– Я хочу больше солнца. Поверхности.

– Мы проведем процедуру…

–… дитрионизации, я знаю. Но она лишит меня части нужных на СЕ боевых возможностей.

Дрейк был прирожденным коммерсантом, настоящим профессионалом.

– Дитрионизация в этом случае не подойдет. Мы изменим твое излучение более умело – сохранишь навыки, перестанешь фонить на поверхности.

Еще год назад… Да что там, еще месяц назад Лиам счел бы подобное предложение подарком, огромной удачей.

Теперь ответил сдержанно.

– Я должен подумать…

– Думай, – легко согласился человек в серебристой форме. – Я пока назначу заместителя. Как отдохнешь, приходи – определим все формальности. Место будет тебя ждать.

Будто знал наперед, что Лиам придет. И он (печально признавать неизбежное), наверное, придет.

Пора подниматься со стула, уходить, без пяти минут новый руководитель Пятого Отдела.

«Вот тебе и „суд“».

Лиам встал. Задержался, чтобы спросить:

– А что стало с Диасом Дройтвичем?

Дрейк, уже отвлекшийся на что-то свое, на секунду задумался, после приказал кому-то невидимому:

– Проводите мистера Карру в подземный H9-блок.

*****

(Tom Player – No Going Back)

Здесь, где коридор освещался ровным рядом потолочных ламп, почти все камеры были пустыми. В них ни кроватей, ни лавок, ни стульев – лишь металлические полы и стены. Застекленный «передник». Толщина стекла такая, что ни пробить, ни выломать.

За одной из таких, одетый в смирительную рубашку, стоял Диас. Темные глаза безумные, лицо бледное, лицевые мышцы искажены.

– Что это за камера?

Карра привычно говорил вслух. Собственно, Дрейк, общавшийся с людьми часто, делал так же. Но обезличенный провожатый дал ответ ментально:

– Камера выявления генетических изъянов. Читает уровень агрессии, проверяет наличие «спящих» генов», тестирует отклонения.

– И как… он?

Взгляд Дройтвича при виде Карры из мутного временно сделался ясным, сфокусировался. И на лице Диаса тут же отразилась не просто злость – бесконечная ярость. Удар в стекло сначала корпусом, затем собственным лбом – треснула кожа, потекла, заливая правый глаз, кровь. Обезобразился в криках уродливый рот – стекло поглотило и слова, и даже звуки.

Но Лиам посыл уловил четко: «Это ты виноват! Ты разрушил систему…»

Разрушил, да. Как вырезал гнойник, способный заразить организм.