Хвост Греры

Грера, пробившая портал на единственный Уровень, вокруг которого не стояло щита, вернула меня с невидимой голубой таблеткой внутри. Таблеткой от страха. А еще с иным, более ясным осознанием текущего момента и своего места в нем, с измененным пониманием того, что время – ценный ресурс, и тратить его стоит только на то, что действительно важно.

Лиам был важен.

Вечно сдержанный, запирающий свою лаву внутри. Мой провожатый с СЕ, обещавший Начальству доставить меня наверх как можно скорее.

Он изменился тоже. Неуловимо заматерел; сделался гибче в одних вещах, зацементировал себя в других. Опасный, как и прежде, несдвигаемый. Человек, на которого невозможно повлиять.

«Только так ли это?»

Я собиралась сорвать ему вентили.

Мы не использовали портал для выхода на поверхность, мы ехали по почти обычной дороге, на почти обычной машине. Миновав гудящий предел, запирающий СЕ, оказались на пустынном шоссе, под темным небом без звезд, луны и даже облаков, на промежутке, напоминающем заброшенную планету. По обочинам песок; на горизонтах ничто, небытие. И всюду полумрак – прозрачный, проницаемый, похожий на отсвет далекого, вмонтированного в небесный купол прожектора. Именно такой, наверное, случается при затмении.

– Эта дорога…

–…выход на поверхность.

Он знал мои вопросы наперед.

Мы могли проще, быстрее, через портал, но мой проводник этот путь удлинил – идея мне нравилась.

– Здесь… кто-то обитает?

– Никого.

Идеально. Чудесно срывать чужие вентили там, где нам никто не может помешать.

– Сколько времени до выходной точки?

– Ты куда-то торопишься?

Наоборот. Я слишком долго ждала того, чего действительно давно хотела. Того, кто сидел рядом.

Шорох шин по мелкодисперсному гравию, по невидимому песку, покрывающему бетон; отсвет огоньков на приборной панели. Тут, наверное, не ловит радио.

Этот момент – момент перед началом «шоу» – я позволила себе запомнить, ощутить. После спросила:

– Когда ты собираешься сказать мне то, что я хочу услышать?

Мелкие волоски на его коже поднялись дыбом. Активировались все сенсоры; атмосфера в салоне изменилась. Если любишь играть с огнем, умей наслаждаться огнем, умей идти до конца.

И нет, он не стал притворяться и портить сцену вопросом о том, что именно я хочу услышать. Тягучая тишина, молчание, как теплый гудрон. Очень говорящий.

«Хочешь, чтобы я продолжила тыкать палкой в тигра? Что ж, давай…»

Хорошо, что внутри голубая таблетка – ценный ресурс. Старая Кейна никогда бы не выдала то, что выдала я спустя мгновение:

– Если ты этого не сделаешь…

(Немой интерес – «продолжай»).

–…если сейчас просто отвезешь меня на поверхность и оставишь там…

«Так…»

–…я начну менять мужчин, чтобы позлить тебя, каждую ночь. Каждую. – Я так не смогу, но дело ведь не в правде.

На лице водителя возникла тень улыбки. Очень холодной улыбки – акула перед смертью дарит водолазу оскал теплее. Вот только отступать некуда.

– Если это не поможет, я начну совершать правонарушения. Чтобы попасть обратно на СЕ, чтобы насолить тебе еще сильнее. Подцеплю внутрь очередного мутанта, сольюсь ради чистки с каким-нибудь другим Комиссионером…

Машина затормозила очень плавно.

Лиам неторопливо отстегнул ремень безопасности, отщелкнул пряжку моего. После вышел наружу, аккуратно захлопнул за собой дверь. Мою открыл без рывков, а вот за запястье взял очень ощутимо, потянул на себя. Приказал:

– Выходи.

Он стоял напротив меня, прижатой к теплому металлу машины спиной. Смотрел спокойно, даже ласково. Спросил обманчиво мягко.

– Думаешь, надавила на меня?

Я знала, что это не так, на него невозможно было надавить. Одна из черт, которая мне в нем нравилась, которая возбуждала. И врать не имело смысла.

– Н-нет.

Ответ получился тихим. Теперь Карра задавал игре тон, настроение и цвет. Он вдруг стал ведущим, одной своей позой и взглядом расставил фигуры по тем местам, где они должны были стоять. Напомнил то, что я «притворилась» забыть. И да, я именно этого и хотела, но, глядя на него теперь, ощутила, сколько в нем на самом деле мощи. Невидимой, но неумолимой, как пресс.

– Как ты думаешь, Кейна, – новый невесомый вопрос, – когда ты стала моей?

«По-настоящему. До конца».

– Когда слилась с тобой? – «Когда увидела тебя? Когда отступила внутри назад, освобождая тебе место, приглашая войти?»

– Верно. – Мягкое касание пальцев, повторившее абрис моего лица. – Но тебе все еще нужны слова, подтверждения?

Мы люди. Нам всегда нужны. Их приятность никто не отменял. Забывать, однако, что с СЕшниками опасно играть, не стоило. Карра напомнил.

– Хочешь менять мужчин каждую ночь? – повторил он мои же слова. – Хочешь рискнуть чужими жизнями?

«Не выживет никто».

– Ты не…

«Я да. И ты об этом знаешь. Помнишь».

Чудесная фраза, четкая, как точка в центре вселенной, – музыка для моих ушей.

– Ты не настолько жесток.

Мне, черт возьми, нравилось ходить по грани.

И снова эта мягкая улыбка, сообщившая о том, что Лиам не просто туз в колоде, он в ней циркулярная пила.

– Некоторые кнопки не нужно нажимать.

«Хочешь опасного кайфа, как наркоман? Я тот, кто тебе его даст».