Кибер эра. Падение небес. За металлической маской

Молодой человек резво уклоняется от скованных толстыми проводами атак крупногабаритного робота, отрезая лазерными лезвиями все присоединенные к противнику кабели. Звездный Свет не успевает схватить или прихлопнуть темный силуэт, он меняет тактику и открывает огонь, стараясь поразить врага лазерными лучами. Молодой человек резко и непредсказуемо меняет свою траекторию движения, заблаговременно покидая линию атаки и оставаясь невредимым. Крупногабаритный робот активирует все резервы для выполнения поставленной задачи и бьет из шара тысячами лучей. Темный силуэт на мгновение зависает в воздухе, а затем полностью пропадает из вида. Звездный Свет ведет огонь еще несколько секунд, а затем его начинает потряхивать. Трясти. Его ноги подкашиваются. Большой белый шар тускнеет и гаснет, а робот повержено оседает внутрь разрушенной постройки.

– Отличная работа, – оценивает вслух гость, жадно потирая руки. – Не пришло ли время познакомиться лично? – интересуется он.

– Я так понимаю, вы недостаточно удовлетворены, – говорит капитан.

– Вы все верно понимаете, Джон, – сухо и нетерпеливо отвечает гость.

Капитан молча разворачивается и проходит к центру комнаты. Гость гордо следует за ним. Группы сопровождения занимают места позади Джона Эйджа и Высшего Орелиэнуса.

Из потолка опускается терминал трехмерной видеосвязи. Он проецирует объемное изображение темного силуэта, который появляется на крыше левого крыла здания: темно-синий обтягивающий костюм сжимает молодое спортивное тело, мощный металлический респиратор прячет строгое лицо, бронированные ботинки и перчатки успешно защищают конечности, спину прикрывает реактивный ранец-трансформер, все металлические детали костюма украшены раскаленными ожогами от попаданий лазерных выстрелов.

– Приветствую вас, лейтенант Эйдж, – все так же смотря в никуда, говорит Джон.

– Приветствую вас, капитан Эйдж, – отвечает молодой человек, в той же манере.

– Представляю вам нашего гостя с другой планеты, – продолжает Джон, – Высший Орелиэнус.

– Приветствую вас, Высший Орелиэнус, – холодно отвечает молодой человек.

– Приветствую вас, Убийца Берсеркеров, – смакует прозвище гость. – Расскажите, как вам удалось пройти тест?

– Моя задача заключалась в том, чтобы спасти заложников, – рассказывает лейтенант Эйдж, – но кроме задания и точки на карте больше информации не было. Я решил импровизировать. Шаттл оставил для экстренной эвакуации или огневой поддержки. В облаках активировал робота, который включил маскировку и приземлился раньше меня для проведения разведки, диверсии или саботажа. Затем я определил почти всех противников и установил местоположение заложников. Присутствие крупногабаритного робота, под названием Звездный Свет, полностью исключало возможность эвакуации без потерь и уменьшало вероятность выполнения задания в целом. Поэтому я отправил своего робота незаметно установить голограммы пустых комнат в местах заключения заложников, чтобы выиграть время для зачистки территории. В этот момент сработала система воздушной обороны, которую не обнаружил сканер. В данной ситуации я решил использовать оружие врага против него самого и уничтожить роботов как можно быстрее, не задев заложников. Один отряд успел активировать Звездный Свет. Увидев кабели, я пришел к выводу, что эта модель либо не имеет аккумулятора, либо не успела полностью зарядиться. Так что я принял решение сначала лишить его источника питания, а затем полностью обесточить.

– Скажите, вы всегда сначала врываетесь в драку, а уже потом думаете? – надменно спрашивает Высший Орелиэнус.

Темный силуэт угрожающе поворачивается к собеседнику, грозно выдыхая черный дым через раскаленный металлический респиратор.

– Только, когда уверен, что противник не стоит моего времени, – грубо отвечает лейтенант.

– Эксперимент подтвердил ожидания, но не оправдал надежд, верно? – обращается Высший Орелиэнус к капитану. – Думаю, мы готовы начать переговоры, чтобы обсудить условия контракта на поставку товара.

– Брифинг завтра на рассвете, разойтись, – спокойно командует капитан, и трехмерная трансляция прекращается.

– Убийца Берсеркеров… – задумчиво выдыхает гость. – Как думаете, Джон, неужели мы где-то допустили ошибку? – словно случайно спрашивает он, пристально наблюдая краем глаза за металлическим лицом капитана.

Джон Эйдж несколько секунд выдерживает паузу. В нагревающемся воздухе повисает напряженная тишина.

– Я думаю, что природу обмануть не так просто, как может показаться на первый взгляд, – отвечает капитан.

– Не могу с вами не согласиться, – говорит гость. – Людей обмануть куда проще, – продолжает он, не сводя глаз со своего собеседника.

Джон Эйдж стойко хранит молчание, оставляя комментарию статус обычного размышления вслух.

– Что ж, – довольно скоро прерывает не успевшую затянуться паузу Высший Орелиэнус, – давайте перейдем к переговорам? – предлагает он поворачиваясь лицом к собеседнику.