Киберия

Смол Пеппер прибыл на Атом Развлечений №7, еще не зная, что только его покинул Килл Вайт. Погода уже наладилась. По дороге офицер запросил у силовиков всю известную информацию о «Пабе у Тома» и его хозяине, так как именно у этого паба угнанный мишенями грузовоз находился достаточно длительное время, а вскоре после этого и вовсе исчез с электронных карт вселенской базы системы слежения за транспортными средствами. Из предоставленной информации Пеппер узнал, что хозяином паба является некто Том Странникофф по прозвищу Большой Том – примерный будулиец, хороший бизнесмен и опытный пилот. Смол Пеппер размышлял: «А вдруг этот Большой Том сочувствует мишеням? Возможно, что беглецы приземлились у его владения не случайно, а в поисках помощи по чьей-либо подсказке. Затем их след потерялся. Значит ли это, что они получили желаемое?»

Смол Пеппер посадил корабль на стоянку для космических грузовиков у паба. Интуиция подсказывала ему, что пока не следует афишировать цель своего визита, чтобы не спугнуть удачу. Грубый силовой напор, как это случилось на Морском Атоме №12, здесь может не сработать, местная своенравная публика может попросту «зажаться», и тогда полезную информацию тяжело будет выудить. Поэтому он сначала аккуратно поинтересовался у компании подвыпивших дальнобойщиков, как раз в это время покидающих паб, где можно найти Большого Тома. «Мне необходимо выяснить, что это за человек, можно ли ему доверять, и знает ли он что-то о беглецах-мишенях», – подумал офицер. Дальнобойщики указали на освещенное окно кабинета Тома на третьем этаже и назвали номер этого помещения. Быстро поднявшись на третий этаж, Смол Пеппер постучал в дверь кабинета хозяина паба. Никто не ответил. Постояв несколько секунд, Пеппер решительно толкнул дверь и вошел в кабинет.

Потолочная лампа заливала весь кабинет белоснежным светом. Крупный человек в кожаной жилетке лежал на диване с зубочисткой в зубах. Глаза у него были закрыты, но Пепперу было очевидно, что тот не спит.

– Я правильно понимаю, Вы и есть Большой Том, хозяин этого паба и гостиницы? Меня зовут Смол Пеппер. Я хотел бы с Вами поговорить, – бесцеремонно произнес Смол Пеппер.

Большой Том не стал подниматься навстречу посетителю, потому что на это у него была веская причина. Чуть раньше, обладая способностью видеть происходящее далеко от себя, Киберия предупредила Большого Тома, что к нему идет опасный «темный» человек, следующий по следам Килла Вайта и разыскивающий Арнольда и Фреда. В тот же миг в голове Большого Тома созрела отчаянная идея, как он может помочь друзьям. Раз преследователь один, то ничто не может помешать Тому остановить его любым способом, вплоть до физического уничтожения – око за око, зуб за зуб, как говорили древние! «А что, я неплохо владею старинным холодным оружием, мой любимый нож всегда со мной, и его легко спрятать при себе, не то что нынешнее лазерное оружие или деатомы. Главное – прикинувшись простачком, подманить противника на расстояние верного удара. А если еще как-нибудь удастся отвлечь его внимание, разозлить, вывести из себя, то все должно получиться», – так решил Большой Том. И пока он неспеша обдумывал детали, сон незаметно овладел им и принес то самое видение из детства, размышления над которым прервал непрошенный гость. Конечно же, Том сразу понял, кто перед ним, и с ходу попытался реализовать свой план.

– Говори, храбрец, – произнес Большой Том, не открывая глаз и не делая даже попытки приподняться.

– Как? Вы проявляете неуважение? – удивился Пеппер, глядя на дальнобойщика, который по-прежнему оставался лежать на диване.

– О чем ты говоришь, храбрец? По-моему, это незваный гость, без приглашения вторгающийся на чужую территорию, проявляет неуважение к хозяину. Такие наглецы для меня – пустое место, и я мог бы вообще не отвечать тебе, а вышвырнуть вон отсюда, – как можно язвительнее ответил Большой Том.

От этих обидных слов темная сущность Смола Пеппера вырвалась наружу, и он, уже не контролируя свои эмоции, чуть ли не с кулаками бросился к дальнобойщику.

– Встань, дальнобойщик! Я в этой дыре из-за тебя! Ты должен ответить на мои вопросы! Встать! – визжа и брызгая слюной, заорал Смол Пеппер.

– Ты зря думаешь, что я буду отвечать на твои вопросы, когда ты вопишь как дюжина чертей, – приоткрыв, наконец, глаза, но продолжая лежать, невозмутимо возразил Большой Том. При этом его рука уже незаметно сжимала за спиной тот самый любимый нож…

– Встать! Я приказываю! – наклонившись над Томом, словно змея прошипел Смол Пеппер.

Дальнейшее произошло очень быстро. Большой Том нанес колющий удар, метя в шею склонившегося над ним врага. Смол Пеппер ножа даже не увидел, тем не менее успел инстинктивно податься чуть назад и тут же почувствовал, как что-то сильно ударило его как раз в то место, где поверх туники в кобуре находился один из двух лазерных пистолетов, которыми он был вооружен. Отскочив как ужаленный и не получив серьезного урона, Смол Пеппер выхватил уцелевший лазерник и направил его на сидевшего на диване Тома, так и не выпускающего из руки нож.