Киберканикулы

Хрущак официально закрыл прием ставок, выдохнул, вспомнил о дочери и снова вдохнул. Что-то давненько ее не видать и не слыхать, подозрительно! А Майкл так и не сообщил ему, кого назначил нянькой – видимо, тоже замотался и забыл.

Букмекер торопливо припал к видеофону.

– Ага! – немедленно отозвалась дочь.

Хрущак с облегчением пригладил усы.

– У вас все в порядке?

– Конечно! – убежденно, но почему-то неубедительно заверила его Лиза. – Мы с дядей Майклом!

Усы встопорщились пуще прежнего.

– А как же гонки?! До старта осталось всего ничего!

– Ага! – еще радостнее поддакнула дочь. – Мы уже пристегнулись!

– Что?!

Лиза с гордостью продемонстрировала отцу надежно затянутые крепления, Кая в кресле справа и Майкла в кресле слева, который имел наглость белозубо улыбнуться и показать другу большой палец – мол, дети под неусыпным присмотром, как я тебе и обещал!

– Я убью этого мерзавца!!! – Хрущак так дернул себя за левый ус, что тот стал заметно длиннее и реже правого.

Майкл убрал улыбку и палец и сосредоточенно уставился на приборы.

– Ты же сам велел нам его слушаться! – судя по голосу Лизы, это было лучшее наказание в ее жизни.

– Немедленно вылезайте оттуда!!!

– Не успеем, – хладнокровно возразила Лиза. – Скажи, Кай?!

Хрущак бросил видеофон, не дожидаясь меланхоличного «Ага», и отчаянно заскакал и замахал руками Стрелку, но действительно не успел.

* * *

Первый корабль сошел с трассы уже на третьей минуте гонок, шарахнувшись от насевшего сверху соперника и позорно плюхнувшись в болото. Туда немедленно отправилась медицинская бригада (спасать пострадавших), лесник (спасать пострадавшую от пострадавших природу) и журналисты (поглумиться).

Пока целый и невредимый, но очень мрачный экипаж давал интервью, Женька прошелся туда-обратно вдоль пропаханной кораблем полосы, неодобрительно качая головой. Болото было мелкое, наполовину пересохшее после многодневной жары, и трехсотметровая ссадина медленно заполнялась тягучей малахитовой водой.

– Ну, хотя бы не платформа, – философски заключил лесник.

Вся компания дружно задрала головы и ознакомилась с висящей над ними перспективой.

– А что, она может упасть?!

– Нет, – сказал Женька, но, видимо, недостаточно убедительно, потому что незадачливые гонщики засуетились и забегали вдвое резвее прежнего.

– Ой-вэй, какая эффективная, а главное, бесплатная работа! – восхитилась Сара, когда лесник позвонил ей отчитаться об убытках. – Всего-то один транспортник, а ви только поглядите на эту почти готовую экотропу! Осталось только кинуть на нее бревна от лесоповала, который наверняка сделает нам кто-нибудь еще, и можно рисовать прайс на экскурсии.

– А на что тут смотреть-то? – удивился Женька. – Мы же включили это болото в трассу как раз из-за его бросовости – оно фактически экопустырь!

– Ой, ну я вас умоляю! – отмахнулась Сара. – Для правильного бизнесмена без разницы – строить экотропу через уникальную природу или уникальную природу – вокруг экотропы! Если ви хорошенько там пошуруете, то наверняка найдете какой-нибудь редкий и исчезающей вид хотя бы для этого самого болота!

– Оно моновидовое, – буркнул Женька. – Образовано одним-единственным растением ковровой осоки с километровыми корневищами. Она жесткая и колючая, ее никто не жрет и не обживает.

– Вот, ви уже прониклись за мою идею! – восхитилась Сара. – Где еще туристы смогут насладиться таким уникальным отсутствием разнообразия?! – Авшурка отвела взгляд от экрана, отвлекшись на кого-то другого. – Так, я не поняла – у нас тут гонки кораблей или по платформе?! Если таки первое, то шо ви бегаете от борта до борта, как самец курицы с оторванной верхушкой? Сделать вам аналогичную модификацию?!

Женька деликатно отключился. Сара продолжала запальчиво выговаривать схваченному за рукав Хрущаку:

– Сколько бы финансов ви не вложили в свои ставки, это не повод врезаться в меня вашими нервами! Мои тоже держатся на последней клетке и такого сотрясения могут не вынести!

– Но там моя дочь! – возопил несчастный отец, тыча пальцем в экран, на котором как раз крупным планом показали «Белую шаланду», идущую в плотной группе соперников.

– Гордитесь ею молча! – отмахнулась авшурка. – И вообще, может, она еще упадет нам за бревнами!

– Так я этого и боюсь!

Полчаса назад Хрущак наравне с кобайкерами сокрушался, что безопасность Кассандрийских гонок находится на возмутительно высоком уровне, и ностальгически вспоминал самые громкие катастрофы Карнавальских. Сейчас, напротив, она казалась ему кошмарно низкой – но все же не настолько, чтобы требовать остановки гонок. А учитывая, как кучно и с какой скоростью несутся корабли, это приведет к аварии с куда большей вероятностью.

– Зачем? – искренне удивилась Сара. – Героическая смерть таки лучше пятна на родословной! И вообще, разве у вас нет запасных детей?

Хрущак взвыл и попытался вопреки здравому смыслу прорваться к надстройке и Стрелку, но здравый смысл авшурки надежно удержал его за шиворот.

* * *

Грабители проникли на платформу поодиночке, рассредоточившись среди гостей и припасов, а собрались уже внутри, возле своего главаря.