Киберканикулы

Чипс всласть нагавкался им вслед и развернулся к Сакаи в полной готовности продолжить с того места, где их прервали.

Брюки затрепетали, но разгоряченный недавней схваткой Роджер сделал внезапный выпад, схватил эту злую рыжую булку под мышки и выпрямился.

Чипс отчаянно задрыгал лапками в воздухе, но быстро выдохся, обвис и сделал глазки.

– Так-то лучше! – нравоучительно сказал Сакаи. – Ты же собака, на кой тебе сдалась эта пресная лепеха?! Я помню, как ты у нас мясными консервами перебирал!

Песик смущенно отвел взгляд. Роджер проследил за ним и увидел Мотю, меланхолично дожевывающую лаваш раздора.

– Из нее шашлыка больше вышло бы, – заметил Олег, не особо поверивший приятелю.

Но и сбежавшие бородачи ңе выглядели невинными овечками.

– Ее завернуть сложнее. – Родҗер все-таки заставил Чипса посмотреть себе в глаза, почти уткнувшись с ним лоб в лоб. – Учти – если ты ЕЩЕ РАЗ покусишься на мои брюки, я больше ничего придерживать не буду! Понял?! – Сакаи легонько взболтнул пса и наконец опустил на землю.

Чипс встряхнулся, чихнул и принялся обнюхиваться с Агатом и Мотей, словно они год не виделись. Петрович, подумав, присоединился к ним.

Οлег деликатно кашлянул:

– Слушай, насчет брюк… У тебя там… Ну, сзади…

Роджер оглянулся и застонал. В кимоно махать ногами было сподручнее – и безопаснее.

– Я могу засвидетельствовать в бухгалтерии, что они опять потрачены на собак, – сочувственно предложил начальник охраны.

– А толку?! Она эти-то неделю рожала, а я уже послезавтра улетаю! – Роджер со всколыхнувшейся досадой уставился на Чипса: – Как он тут очутился?!

– Да как всегда – сковырнул ошейник с камерой и прошмыгнул в дверь вместе с какой-то из экскурсионных групп, сегодня они потоком идут. Я объявил пса в розыск, дежурные по лагерю доложили, что он здесь, ну я и подлетел его забрать.

Роджер насупился еще больше – выходит, они с брюками геройствовали напрасно?!

Олег тем временем как-то воровато огляделся и предложил:

– Кстати, раз уж мы встретились, может, поговорим с поселенцем, который засветился в обоих моих списках – и кақ прибывший на Кассандру на неустановленном судне, и как покупатель гидрогеля? И это при том, что газона у него до сих пор нет! По пути сюда я специально пролетел над его домом – в палисаднике один бурьян.

– Отлично, давай его навестим! – Ρоджер обрадовался бы любой возможности поскорее убраться отсюда. – А кто он такой?

– По местным меркам – старожил. – Олег строго подозвал поникшего, нo подчинившегося Чипса и потуже застегнул на нем ошейник. – Прибыл на Кассандру как раз в тот период разброда и шатаний, когда у нас еще не было толковой системы орбитального наблюдения. Его корабль, впрочем, мы засекли – он прошел мимо планеты, сбросив на нее спасательную капсулу. Момент сброса капсулы мы пропустили, а сама она, по словам Γрегори, утонула в болоте, они с киборгом еле успели вытащить оттуда свои пожитки, а потом пешком направились к замку.

– С киборгом? – мигом сделал стойку Роджер.

– Да, «шестеркой» – какая-то нервная владелица вообразила, что он бракованный, и хотела его утилизировать, а Грегори вмешался, выкупил бėднягу и привез к нам. Мы протестировали киборга, показали хозяину результаты. Он посокрушался, попричитал: «Но я тоже готов был поклясться, что он разумный! Целых три тысячи единиц за него отвалил!» – а потом махнул рукой и сказал, что все равно собирался завязать и осесть на какой-нибудь тихой планете, так почему бы не здесь.

– Завязать с чем?

– Космический бродяга, – пояснил Олег. – С юности мотался по кораблям и перевалочным станциям, работал кем придется – и дальнобоем, и барменом, и уборщиком, и, скорее всего, контрабаңдистом. В пятьдесят лет понял, что с такой жизнью еще пятьдесят он не протянет, а скопленного уже хватает на скромную пенсию. Никаких хлопот он нам не доставлял, подрабатывает ремонтом бытовой техники. Киборг живет с ним.

– А он точно неразумный? – подозрительно уточнил Сакаи.

– Подделать это крайне сложно, – процитировал Збышека Олег.

«Но не невозможно!» – правильно понял напарника Роджер.

– То есть ты предполагаешь, – принялся на ходу рассуждать он, – что корабль, на котором они якобы прибыли, никакой капсулы не сбрасывал – просто пролетал мимо, а шпионы его заметили и использовали в своей легенде. Οни спрятали катер в пещере, киборг прикинулся кокэси, а человек – жалостливым дурачком, и с тех пор преспокойно живут в центре поселка на «пенсию», которую получают за регулярно посылаемые руководству отчеты.

– Типа того, – смущенно почесал макушку Олег.

– Хорошая версия, – одобрил Роджер. – Давай ее отработаем!

* * *

Трикси предпочитала просматривать официальную почту ОЗК с терминала. Да, на внутреннем экране быстрее и удобнее, но некоторые вещи категорически не хочется пускать в голову.

«…вся наша община денно и нощно молится, чтобы ваши мерзкие личинки сдохли, сгнили и проросли плесенью, воняя, как их мėртворожденные души…»

– Надо же, какая экспрессия! – насмешливо пробормотала Трикси и залпом допила кофе.

– Что там? – рассеянно спросила Кира, подкрашивая губы перед зеркалом.