Киберклан 90.200.10. Книга 1: Сабаи

Больше за данью никто не приходил, хоть дверь в лачугу Карлика была не просто открыта, а вообще отсутствовала. Ему наносили визит лишь те немногие, которые хотели покончить с тёмным прошлым и прийти к гармонии с миром. Они чувствовали в Карлике мистическую силу и мудрость и хотели к ней приобщиться.

Как и во многом другом, Карлик не стал им возражать. Но ничему и не поучал своих гостей. Не давал советов, не посвящал в таинства, но в то же время и не прогонял, позволяя медитировать вместе с ним. На все вопросы он отвечал, что жизнь как таковая — и есть ответ. Нужно лишь запастись терпением и очистить разум, чтобы правильно его считать.

— Секрет в том, что нет никакого секрета, — говаривал он, — я проживаю эту жизнь, вместе с вами. И жду, как все.

— Чего же ты ждёшь? — спрашивали ученики.

Ответ был: грядущего.

Глядя на его жизнь, можно было подумать, что Карлик занял то место в «Плену Вечности», которое ему и предназначалось. Словно он был здесь раньше и вернулся после кратковременного отсутствия и не собирается больше его покидать. Но на четвёртом году заключения всё изменилось. И многие, кто посмеивался над Карликом, крепко задумались: а не спланировал ли он всё заранее?

Ибо в тот год на орбите чёрной дыры — без видимых причин, без предпосылок, вдруг появился межгалактический пассажирский крейсер, коего никак не должно было там оказаться. Частные суда и маршруты космических турфирм обходили центр галактики стороной, в виду его опасности. Чёрную звезду опоясывала сеть безжизненных звёзд, защищая галактические колонии от искривляющего пространство-время воздействия звезды. Все устойчивые пути пролегали за пределами этого пояса.

Крейсер же уверенно держал курс прямо в сторону чёрной дыры и лишь на подлёте на время сбросил скорость, будто ждал новых пассажиров.

Так оно и оказалось. Через несколько минут, игнорируя автоматические системы оповещения и угрозы диспетчера станции-распределителя, с крейсера был выпущено несколько челноков. Они благополучно приземлись прямо на планету, в различных укромных уголках «Плена Вечности». Их заметили во многих поселениях, и слухи быстро разнеслись по окрестностям. Рейды выдвинулись на разведку, подчас преодолевая десятки километров, натыкаясь на другие поисковые отряды. Случались стычки, развернулась нешуточная борьба за челноки. Смертники были убеждены, что судна потерпели крушение или доставили новых заключённых, а возможно и припасы. Что бы там ни было, каждый клан считал своим долгом добраться до добычи первым и заявить свои права.

Каждый втайне надеялся, что корабль окажется управляемым и на нём можно сбежать. Самые проворные — те, кто избегал задержек в пути и превозмог испытания непроходимыми чащами, болотами, крутыми горными подъёмами и спусками на дно тёмных ущелий в итоге оправдали свои надежды и стремления.

Иным осталось лишь наблюдать, как Карлик, в сопровождении нескольких заключённых из числа его самоназванных учеников, неторопливо спускается с крыши хижины и как есть — в полуистлевшей набедренной повязке, косматый, и белый как снег залезает в челнок, приземлившийся на расчищенной от травы площадке позади его хижины. Это был единственный корабль, приземлившийся вблизи официальных поселений, и он первый из всех покинул планету, прежде чем хоть кто-нибудь успел добраться до Карлика и его друзей. А желающих было более чем достаточно.

Узники пытались догнать челнок на присно упомянутых самодельных летательных средствах, но притяжение Плена для маломощных судёнышек было непреодолимо и безжалостно. А челнок, пилотируемый дистанционно, с Карликом и пятью другими счастливчиками на борту благополучно вернулся на палубу крейсера. Через некоторое время другие челноки вернулись вслед за ним. В общей сложности из «Плена Вечности» вырвалось порядка ста пятидесяти человек.

Крейсер был полон бьющихся в агонии людей, явно не желавших находиться здесь. Путешественники и торговцы — обычные люди — летевшие этим рейсом даже не догадывались, куда заведёт их обезумевший капитан. Их пугала мысль, что за эти несколько часов на орбите сверхмассивной чёрной дыры они расплатятся десятками лет жизни на своих родных планетах. Тем паче они не хотели, чтобы звезда поглотила их, что означало если не смерть, то возможно, что и похуже.

Неизвестность — вот что ждало их в центре галактики. Иные чёрные дыры являются входом в червоточину, так же известную как кротовья нора, соединяющая две точки в космическом пространстве. Точки эти могут быть сильно удалены друг от друга, но червоточина сокращает путь. Есть теория, что с помощью червоточины можно даже попасть в параллельные вселенные, в бесконечное множество миров, но нередко даже самая безобидная кротовья нора приведёт тебя туда, где ты точно не хотел бы оказаться. Наконец, некоторые чёрные дыры — просто звёзды и не таят в себе потайных лазеек. Это означает банальную и довольно мучительную, хоть и быструю, смерть.

Чёрная дыра у «Плена Вечности» определённо вела туда, откуда ещё никто не возвращался. Всех, попавших в неё, признавали погибшими.