Кидонианка

По салону прокатилась волна смешков. Несколько минут ничего не происходило, а потом по корпусу прокатились гулкие удары.

– Что это было? – спросила Эсора.

– Атмосфера Земли, – ответил Адам.

– Не думала, что у атмосферы есть молоток.

– Пилот просто фиговый.

– То-то ты у нас ас, я смотрю.

– Еще какой! Дай корабль – покажу. И не только корабль – я даже на самокате могу кульбиты делать.

Гэри хохотнул, как и пара незнакомцев вокруг.

– Когда ты говорил о «надежном, но неприятном» способе проникнуть на планету, я думала о чем-то вроде секретной воздушной трассы, – продолжила возмущаться Эсора.

Кидонианец хмыкнул.

– А я это и имел ввиду. Мы идем не по стандартному маршруту.

– Про воняющих незнакомцев забыл упомянуть?

– Из головы вылетело.

Машина приземлилась минут через двадцать с таким лязгом, что зубы заныли. Едва шлюз начал открываться, толпа тут же повалила к выходу, словно от этого зависела чья-то жизнь. Розали вытолкали на трап, как куклу. При всей своей силе, девушка едва удержалась на ногах, не без помощи де Кармы.

Снаружи – залитый светом бетонный ангар. Огромный настолько, что можно было уместить целый Холдрейг. Рядом приземлилось еще несколько похожих машин, и пассажиры так же стремительно вывалились наружу. Люди заполнили помещение, образовали огромную пробку у крохотных дверей и принялись кричать и толкаться. Все несли тяжелые сумки на плечах и одеты были явно не по последнему писку моды – некоторые в откровенных лохмотьях или вещах не по размеру.

Виктор указал команде Ивара на дверь в противоположном конце ангара и козырнул де Карме. Кидонианец жестом приказал товарищам идти за Лениссадом, а Розали увлек в толпу прибывших.

– Мы выходим тут, – пояснил он. – У нас с тобой дела в городе.

– Кто эти люди?

– Нелегальные мигранты, по большей части из мелких планет-государств.

– А почему они не могут… легально мигрировать?

– Земля не радуется пришельцам, только туристам. Безработицы и так хватает, криминала тоже. Люди вокруг нас вносят немалую лепту в их увеличение.

– Зачем же они сюда летят?

– Потому что их родной дом живет еще хуже. А на Землю проникнуть проще, чем, скажем, на Агатон. Если их поймают тут, то отправят домой, а демократы – наоборот, заставят работать за еду лет десять на каком-нибудь заводе… Хотя кому-то и этого достаточно, конечно. Но большинство хочет заработать деньги и отправить семье – на Земле больше шансов это сделать.

– Все планеты-государства такие плохие?

Ивар снисходительно усмехнулся.

– Нет, конечно. Есть прекрасные миры, в которых жизнь гораздо лучше здешней. Но на них попасть, как правило, вообще невозможно или очень сложно закрепиться. Увы, современной стране на одной планете тесно.

Подошла их очередь и парочка выплюнулась (другого слова не подобрать) наружу через тесные двери. Перед Розали раскинулась растрескавшаяся бетонная площадь, залитая ярким солнцем. Девушка закрыла глаза, чтобы не ослепнуть, и вдохнула полной грудью аромат родины.

Это была ошибка. В нос ударила гарь, машинное масло и безумная палитра непонятных ароматов: вонючая еда, специи, пролитый кофе, горящие полимеры, протекающие канистры с топливом, гниющий мусор, переулок, ставший туалетом, дешевые духи и много чего еще. Роза различила максимум половину ароматов и поняла, что вторая половина того не стоит.

Звуки оказались знакомыми, она слышала такое на Михъельме: смесь голосов, клаксонов и шума двигателей атмосферного транспорта.

Вокруг площади – стеклянные и бетонные небоскребы, все как на картинках в ИнтерСети. Здания блестели в лучах Нулевого солнца и разноцветных рекламных голограмм. А над ними бесконечные вереницы летающих машин образовали стройные угловатые воздушные трассы.

– У нас мало времени, Розали.

Девушка засеменила за де Кармой.

– Здесь красиво! – крикнула она, стараясь пересилить какофонию города.

После относительно пустого переулка они ворвались в поток местных жителей. Перед Розали возникла пешеходная зона, состоявшая из множества широких дорожек, отделенных друг от друга деревьями и живыми изгородями, а кое-где вообще стеклом.

Людей вокруг – тысячи. Одеты пестро и со вкусом: никаких тебе черных монашеских роб или монохромных униформ михъельмских послов. Ивар быстро понял, что Розали растерялась и взял ее за руку.

– Запомни главный минус и одновременно плюс метрополии: здесь на тебя всем плевать. Если не лежишь на тротуаре в луже крови, вряд ли кто-то вообще обратит внимание – у всех свои заботы.

Розали не смогла решить, нравится ей этот факт или нет.

– Хорошо. А почему Земное солнце зовут Нулевым?

– От него ведется отсчет расстояний по галактике. Своего рода аллюзия на нулевой километр всех дорог.

Слово «аллюзия» Розали сразу поняла и в сердце зародилось приятное тепло – здорово почувствовать себя умной после того, как даже чай не вышло нормально заварить.

– А куда мы идем?

– Искать твоих родителей, конечно же.

Розали замерла и сзади в нее врезался мужчина. Он тихо выругался и обошел странную незнакомку, даже не удостоив взглядом.

– Не отставай, у нас мало времени.

– Я совсем забыла об этом… а обязательно сейчас? Я могу и потерпеть…