Киерленский изувер (СИ)

Кто поверит в байку об эльфе? Да, со времен войны, остроухие не появлялись в городе. А вот то, что нищий головорез убил зажиточного оружейника ради наживы - тут никаких сомнений не будет. Да еще, того, который днем отказывался признавать в нем своего боевого товарища.

***

Ночь Этли провел в какой-то подворотне, раздумывая как быть дальше. Наверное, лучше всего, отправится на Нищий двор, где обитают все попрошайки Киерлена. Затеряться среди голытьбы, а дальше видно будет.

Как только первые лучи рассвета коснулись неба - Этли отправился в путь. Он шел по пустым улицам, несколько раз заходил в тупик, возвращался и двигался вновь. Петляя по лабиринтам улочек Этли, неожиданно для себя, оказался в богатых кварталах.

Если он все правильно помнил, то пройдя их окажется недалеко от Нищего двора, там уже надо будет спрашивать. Из невеселых мыслей его вывел злобный выкрик:

- Да, вон он же! Братцы, держи его!

Обернувшись Этли увидел того самого толстяка-стражника, от которого вчера убегал. Вместе с ним были уже не старик и юный сын коменданта, а два ражих молодца.

Этли не стал дожидаться пока стражники настигнут его и бросился бежать. Петляя по улицам, он быстро понял - в этот раз ему не уйти, нога разнылась, да и устал он до смерти. Топот тяжелых сапоги раздавался все ближе, Этли задыхался. Можно было бросить мешок и попытаться выиграть несколько шагов, но там лежало "Запределье". Презрев боль, Этли ускорил бег, нырнул в какую-то арку и выбежав, оказался на широкой улице, заполненной всадниками.

Почти полсотни людей, хорошо одетых и вооруженных, готовились к отъезду. Одни уже сидели верхом, другие проверяли подпруги, кто-то негромко беседовал с соседями. В центре этого воинства, на белом жеребце, находился глава отряда. Его бордовый, расшитый серебром, плащ падал на круп коня, голову венчал черный шаперон, с замысловато завернутыми лентами. Заметив Этли и его преследователей, человек повернулся и Этли узнал Гневира Турмала.

Бывший командир наемников постарел за эти десять лет. Лицо стало мясистым, потеряв четкие очертания, некогда угольно-черные усы тронула обильная седина. Только цепкий взгляд голубых глаз остался прежним. Сам Турмал потяжелел, но держался в седле ровно и величественно.

- Господин Турмал! - выкрикнул Этли. - Помогите мне!

Ему на перерез бросились телохранители. Этли выхватил из мешка бумагу, бросил его на землю и замер.

- Я служил пикинером в вашем полку!

Турмал что-то сказал одному из своих людей и тот крикнул телохранителям:

- Подведите его сюда, господин хочет узнать, что нужно этому человеку.

Схватив Этли за руки, телохранители подвели его к своему хозяину.

- Кто ты такой, и чего тебе надо от меня? - сведя брови к переносице, спросил Турмал.

- Я Аскель Этли, пикинер второй линии. Эти люди, - Этли мотнул головой в сторону стражников, - хотят отправить меня в тюрьму за самозванство. Я прошу вас, господин Турмал, поручиться за меня и подписать бумагу.

- Медальон есть?

- Да, на шее.

Ладонь одного из телохранителей потянула за шнурок, и Турмал взглянул на медальон.

- В каком полку именно служил?

- Полк Святого Севера. В роте господина Этельмала.

Турмал задумался. Издали послышался тихий голос:

- Я помню эту меченую рожу.

- Кто это? - так же тихо спросил другой.

- Бешеный юнец. Тот, что эльфам глотки резал, после Альвиона.

- Которого дебрянин избил, что он не мог шлем на башку натянуть?

- Ага.

Оба засмеялись. Возможно, этот разговор решил судьбу Этли. Турмал внезапно рявкнул:

- Перо мне!

В мгновение ока рядом оказался писарь, держа в руках ящичек с посменными принадлежностями. Взяв у Этли бумагу, Турмал закинул ногу на луку седла и что-то размашисто вывел ней. Писарь капнул уже разогретый воск, Турмал приложил к нему перстень и вернул бумагу Этли.

- Этот город, - произнёс он, - не был благодарен мне. Пускай тебе повезет больше.

Взглянув на Этли еще раз, Турмал добавил:

- Жаль, но "один строй - одна судьба" в прошлом, теперь каждый за себя. По коням!

Люди бросились к скакунам, и через минуту кавалькада двинулась, грохоча подковами по брусчатке.

Этли заглянул в бумагу. Там, на всем свободном месте, размашистым почерком было выведено: "Гневир Турмал, командующий полками Святого Севера, Милости Спасителя, стремянной квадры Ликов и поверенный чин сардана-императора в Киерлене".

Стражники уже исчезли. Видимо, решили не связываться с человеком, удостоенным внимания столь высокой персоны.

***

- Сударь!

Этли не сразу сообразил, что обращаются к нему.

- Сударь, ваши вещи.

Перед ним стоял молодой человек. Высокий, крепкий, с острыми скулами, прямым носом и заостренным же подбородком. Над высоким лбом разместилась красная шляпа без полей, из-под которой виднелись черные волосы. Взгляд глубоко посаженных карих глаз - открыт и дружелюбен. Одет просто: в бежевую рубаху, широкие до колен штаны и стеганный жилет.

Он протягивал Этли его мешок.

- Спасибо.

Этли забрал свои пожитки и хотел уже двинуться прочь, когда молодой человек вновь заговорил:

- Меня зовут Руд Рудмал. Я слышал ваш разговор с господином Турмалом и хочу предложить вам жилье.

- У меня нет денег.