Киллер

Левой рукой Виктор отбил в сторону нож, а кулаком правой нанес прямой удар, который пришелся Риду в челюсть, но вскользь – противник был слишком проворен. Он бросился на Виктора из полуприседа. Виктор перехватил его руку обеими руками, но вынужден был выпустить ее, чтобы увернуться от контрудара Рида. Оба сделали по шагу назад. Речное дно под их ногами было каменистым и скользким.

Противник Виктора уже выглядел усталым, его рот был открыт, он жадно глотал воздух. Битва переходила в состязание на выносливость, возможности противников уравнивались, ни один из них не мог быстро закончить бой. С каждой атакой и каждым ее отражением жизненные силы их таяли, и дело шло к тому, что усталость приведет кого-то из них к фатальной ошибке. Но Виктор понимал, что потеря крови, сочащейся из порезов на руках, животе и груди, приведет его к этому концу быстрее.

Боль была сильнейшей, его лицо уже ни на секунду не могло скрыть ее. Его руки отяжелели. Рубашка была изрезана, пропитана речной водой и кровью, и это мешало больше всего. Он перестал удерживать ее и стряхнул. Он подумал, не бросить ли ее в лицо противнику, но это был бы всего лишь театральный жест. Унижаться он не намеревался.

Его грудь вздымалась, челюсть отвисла, пот застилал глаза. Рид снова бросился вперед. Виктор блокировал удар левой, теперь уже незащищенной рукой и почувствовал, что лезвие вонзилось в кожу. Рид тоже почувствовал это, и его глаза блеснули. Виктор оттолкнул его назад, перешел в атаку, но поскользнулся. Ни одна из атак не удалась.

Рид снова бросился вперед, предвкушая победу, увлеченный слишком сильным желанием. Он пренебрег правилами, вложив в выпад непомерно много сил. Виктор легко уклонился, отведя удар правым предплечьем, а левым кулаком нанес удар Риду в лицо. Рид отшатнулся в сторону, его руки ослабли, застыли. Виктор извернулся и попытался нанести еще один мощный удар, воспользовавшись перехватом инициативы, но Рид успел присесть в нижнюю стойку, и Виктор понял, что противник провел его, применив его же тактику.

Рид бросился вперед, нацеливая удар ножом в шею Виктору. Виктор сделал единственное, что мог: подставил под удар левую руку. Он почувствовал, что лезвие пронзило кожу, мышцы и кровеносные сосуды и прошло между локтевой и лучевой костями так, что острие выступило с другой стороны руки. Лицо Виктора забрызгала его же кровь. Виктор задержал дыхание, силясь не закричать. Его ноги подогнулись.

Он ухватил запястье противника, пытаясь вытянуть нож, но он застрял между костями, и сил не хватало. Рид раскачивал нож в ране, расширяя ее и усиливая боль. Из руки Виктора текла кровь. Он напряг всю свою волю, чтобы устоять. У него почти не оставалось шансов. На лице Рида появилась жестокая усмешка.

Эта усмешка уязвила Виктора больше, чем нож в пробитой руке. Она задела что-то в его душе, напомнив ему, что он еще жив. У него оставался единственный шанс спасти свою жизнь. И он умышленно завалился назад.

Свободной рукой Рид пытался удержать Виктора от падения, чтобы удержать и нож, но у него не было достаточной опоры. Дать Виктору упасть, значило потерять нож. Но если он и сам упадет, то упадет на Виктора, что смягчит падение и сможет удержать Виктора под водой и тем, возможно, закончит дело еще скорее.

И он упал.

Но прежде чем они коснулись воды, Виктор успел упереть колено правой ноги под грудину Рида.

Виктор скрылся под водой. Она смягчила падение, но вес двух сплетенных тел усилил удар о каменистое дно. Мощь этого удара через колено Виктора передалась на солнечное сплетение Рида. Рид вскрикнул, и силы полностью оставили его.

А Виктор сразу же вытянул вверх левую руку. Высунувшиcь из воды, она вогнала проткнувшее ее насквозь и торчащее из нее с другой стороны острие ножа на целый дюйм в шею Рида. Глаза Рида широко раскрылись. Виктор, голова которого еще оставалась под водой, превозмогая боль в руке, поворачивал лезвие в шее врага в разные стороны. В какой-то момент показалось, что нож встретил сопротивление. Это была толстая стенка сонной артерии.

Рид отскочил, прижимая руки к шее, но было слишком поздно. Из раны хлынула струя крови. Вода над головой Виктора стала красной. Рид упал в реку.

Виктор приподнялся и вдохнул живительный воздух. Он с трудом поднялся на ноги, поддерживая проткнутую руку. Перед ним в реке плавал Рид, вокруг которого расплывалось красное пятно. Обе руки он бессмысленно прижимал к шее, изо всех сил стараясь остановить кровотечение и совершить невозможное – сохранить жизнь. Виктор не обращал на него внимания.