Перешагнув восьмидесятилетний рубеж, он начал работать над мемуарами «В водовороте века». «Моя жизнь началась встречей с двадцатым веком и шла вместе с ним, оставившим невиданный в жизни человечества глубокий отпечаток и вызвавшим крупные перемены на политической карте мира. Она, эта моя жизнь, и есть в миниатюре история нашей Родины и нашей нации», — написал он в предисловии к ним в апреле 1992 года. Это чистая правда. Вряд ли кто-либо другой из правителей в XX веке мог в большей степени претендовать на то, чтобы быть судьбой нации.
Восемь томов мемуаров охватывают период с 1912-го до осени 1945 года. Ким довольно откровенно описал свою биографию, так что северокорейским историкам пришлось срочно менять некоторые устоявшиеся концепции. К примеру, признать его пребывание в 1941–1945 годах на советском Дальнем Востоке.
Помимо истории, сферой приоритетного внимания Ким Ир Сена оставались вопросы внешней политики. Прежде всего это были межкорейский диалог и отношения с Соединенными Штатами. У него с сыном возникло на этой почве своеобразное разделение труда: «Я занимаюсь в основном внешними делами, а товарищ Ким Чен Ир — внутренними».
Падение соцлагеря вынудило искать новые подходы в отношениях с Сеулом. В 1991 году между Севером и Югом было заключено Соглашение о перемирии, ненападении, сотрудничестве и обменах, а также подписана Декларация о безъядерном статусе Корейского полуострова. Пхеньян и Сеул впервые официально признали существование друг друга и обязались не применять силу. В том же году КНДР была принята в ООН.
Тем временем на Юге произошли, казалось, благоприятные для диалога перемены. В 1993 году к власти пришел Ким Ён Сам — бывший оппозиционер, диссидент, активный участник движения против диктатур Пак Чон Хи и Чон Ду Хвана. По оценке С. Курбанова, это был первый президент Республики Корея, избранный демократическим путем и не имевший отношения к диктатуре или военным. В своей речи во время инаугурации он обратился лично к Ким Ир Сену с предложением сотрудничества и сближения двух Корей.
В ответ Ким выступил с очередными инициативами по объединению под названием «Программа по великой консолидации всей нации для объединения Родины из десяти пунктов». Она включала в себя следующие пункты:
1. Путем великой консолидации всей нации создать независимое, мирное и нейтральное единое государство. (Конфедерацию с двумя региональными правительствами на Севере и Юге.)
2. Добиться сплоченности на основе любви к нации и духа национальной самостоятельности.
3. Добиться сплоченности на основе принципов сосуществования, сопроцветания и обеспечения общих интересов и подчинения всего великому делу воссоединения Родины.
4. Сплотиться, прекратив всякие политические диспуты, поощряющие раскольничество и противоборство между соотечественниками.
5. Ликвидировать опасения нападения на Север и на Юг, достижения победы над коммунизмом и превращения страны в красную и добиться взаимного доверия и сплоченности.
6. Дорожить демократией, не отвергать друг друга за различные политические убеждения, а вместе идти рука об руку для объединения Родины.
7. Защищать материальные и духовные блага, принадлежащие отдельным личностям и организациям, поощрять использование их в пользу достижения великой национальной консолидации.
8. Добиться взаимного понимания, доверия и сплоченности через контакты, передвижения и диалог.
9. Всем членам нации на Севере и Юге страны, за ее пределами укреплять взаимную солидарность на пути к объединению Родины.
10. Высоко оценить людей, внесших вклад в дело великой национальной консолидации и объединения Родины8
.Ким Ён Сам в ответ предложил три фазы объединения Кореи: примирение, сотрудничество, преодоление враждебности, создание корейского сообщества и, наконец, единого корейского государства, принятие конституции и проведение выборов.
После этого стороны констатировали близость позиций и договорились о проведении саммита двух президентов в КНДР в 1994 году. Ким Ир Сен не дожил до него считаных недель…
В отношениях КНДР и США в начале 1990-х разразился первый ядерный кризис. Впервые планы использовать ядерную бомбу на полуострове у Вашингтона появились еще во время Корейской войны. Вскоре после ее окончания в Южной Корее было размещено американское ядерное оружие. В КНДР тоже были вынуждены задуматься об этом. Но в условиях дефицита электричества и полезных ископаемых не менее важным было развитие мирного атома. Первый ядерный реактор был создан при содействии СССР в Йонбене неподалеку от Пхеньяна в 1960-е годы. А в 1984 году, во время визита в Москву Киму удалось договориться о строительстве атомной электростанции при советском техническом содействии. Однако из-за перестройки и развала СССР проект так и не был реализован.