Кинг

Я киваю. «Многие хотят того, что есть у нас. Многие хотят того, что есть у меня». Теперь нет смысла сдерживаться. «Я богатый человек. У меня есть собственная инвестиционная компания, которую я основал примерно в то же время, что и Альянс, и я преуспел». Я сдерживаю улыбку, когда она закатывает глаза. «Долгое время все думали, что Неро управляет Альянсом в одиночку. Никто, кроме первоначальной команды, которая пошла на войну со мной, даже не знала, что Неро и я знакомы. Не говоря уже о том, что мы были друзьями. Было легче организовать людей, когда они подчинялись только одному человеку. И мне нужно было думать о семье. Ты уже познакомился с моей сестрой Аспен». Я не упускаю из виду ее легкое вздрагивание. «Моя мама тогда еще жила со мной. И у меня есть еще одна, ну, сводная сестра, Вэл, о которой мы узнали примерно в то же время». Я качаю головой. «Все это значит, что у меня были люди, которых мне нужно было защитить от той жизни».

«Но больше нет?»

«Прошлой осенью произошло несколько событий, и я решил, что пришло время раскрыть свои карты». Я вспоминаю выражение лица Неро, когда я появился у дома Михаила, и понимаю, что поступил правильно. «Мое пребывание на заднем плане сыграло свою роль, но оно уже исчерпало себя. Когда я публично рассказал о своих связях с Альянсом, это принесло новые опасности, но также показало людям, кто я на самом деле».

«А ты кто?» — голос Саванны тихий.

«Я опасный человек, чтобы со мной связываться». Я на мгновение позволяю этому осознанию повиснуть, прежде чем наклоняюсь вперед, кладу локти на колени, чтобы наши глаза оказались на одном уровне. «Я знаю, что ты не хочешь быть здесь, Саванна. Но ты здесь. И теперь ты моя. Так что моя защита распространяется и на тебя. Любой, кто перейдет тебе дорогу, умрет. Я имею в виду это. Буквально. Ты не будешь заперта в доме навсегда. Как только мы научимся доверять друг другу, ты сможешь выходить и делать все, что захочешь, в течение дня. Но ты никогда не будешь одна, потому что защита моего имени также имеет цель. Это еще одна причина, по которой ты здесь». Она моргает, и в ее глазах загорается смесь эмоций. «Даже если бы я могла поверить, что ты солжешь полиции, хлебные крошки между нами слишком толстые, чтобы их отбросить, и кто-то другой мог бы их выследить. Кто-то, кто причинит тебе боль, просто чтобы насолить мне и моей семье». Я вижу, как она начинает спорить, но не даю ей высказаться. «Это не надуманно. Это мир, в котором я живу, мир, в котором ты сейчас живешь. И прежде чем у тебя появятся мысли позвонить в полицию и попросить их о помощи, знай, что большинство из них у нас в карманах. А те, которые не в карманах, в карманах других. Так что в любом случае тебе не стоит бежать к ним. И я говорю тебе это не для того, чтобы напугать тебя. Я говорю тебе, чтобы ты была в курсе. Теперь мы с тобой одна команда. И я знаю, что это многое для принятия, но чем раньше ты сможешь это принять, тем быстрее ты сможешь найти новую норму». Когда она ничего не говорит, я подсказываю ей. «Ты понимаешь?»

Она смотрит мне в глаза. «Ты позволишь мне рисовать?»

Вопрос пронзает мою грудь молнией. Она даже не спрашивает о других вещах. Не протестует и не пытается убедить меня отпустить ее. Она просто спрашивает, разрешу ли я ей рисовать.

Я встаю, протягиваю ей руку. «Да, дорогая. Ты все еще можешь рисовать».

Она долго смотрит на мою ладонь, прежде чем взять ее.

Я вывожу ее из столовой, через кухню и по коридору.

Спереди дом выглядит как обычный двухэтажный особняк, но сверху он похож на букву U, нижний уровень выступает по обе стороны, создавая своего рода двор сзади. Каждая нога U состоит из большой веранды с окнами. Ни одна из них не используется часто, и у меня возникло искушение поставить ее на другой стороне дома, около моего офиса. Но я остановился на этой, под нашей спальней, думая, что ей будет комфортнее, если мой офис не будет по соседству.

Я просто не буду упоминать что, если я встану в нужном месте в своем офисе, я смогу увидеть двор и через окна эту комнату. Где я, надеюсь, смогу наблюдать за ее работой.

Саванна шла рядом со мной, покорная, не спрашивая, куда я ее веду.

Поэтому, когда я распахиваю дверь, ведущую в веранду — ее новую домашнюю студию, — ее вздох наполняет меня удовлетворением.

Я отхожу в сторону и позволяю ей идти впереди меня.

Я вывез всю оригинальную мебель из комнаты и покрасил стены в ярко-белый цвет. Не знаю, было ли это правильным решением, но из моего онлайн-исследования следовало, что белые стены лучше всего подходят для художественных студий из-за того, как они отражают свет.

Саванна ходит по периметру комнаты, ее босые ноги бесшумно ступают по плиточному полу, пока она проводит руками по всему. Касаясь краев стопки чистых холстов, которые я заказал. Обводя деревянные рамы полудюжины мольбертов, разбросанных по комнате. Проводя пальцами по столам, заваленным тюбиками масляной краски, той же марки, которую я заметил на заднем плане одной из фотографий, которыми она поделилась в сети.