King of Russia.Один год в российской Суперлиге

Психологически поворотный момент в игре наступил, когда во втором периоде счет сравнялся. Опять же, мы находились в меньшинстве, очередном из, казалось, бесконечного ряда. Игорь Королев лег под бросок. Было столкновение, его соперник тоже упал, при этом Игорь получил рассечение коньком, на 23 шва. Оно было таким серьезным, что врач, практически, выбросил белое полотенце. Он сказал нам: «Игорь выбыл из игры, без вопросов». Я подумал: «Ну, мы еще посмотрим». Его увели в раздевалку, где Игорь не на шутку разозлился на врача, потому что тот делал свою работу «целый день». Врач думал, что с игрой в тот вечер у Игоря покончено. Игорь же, тем временем, рявкнул: «Шей! Я возвращаюсь». Врач: «Тебе нельзя играть». Игорь: «Наложи мне швы — я возвращаюсь на лед». Врач, в конце концов, заделал ему порез, наложил швы, и примерно на четвертой минуте третьего периода, как на взлетной полосе, появляется Игорь Королев с огромным пластырем на лице и кровью по всему свитеру и лицу. Он вернулся. Здесь принято, что, если у парня температура превышает нормальную на градус-другой, он не играет. У них тут есть теория, что, играя с температурой, можно получить проблемы с сердцем. Никогда не слышал о такой теории, но здесь она бытует. Поэтому, когда Королев вернулся и сыграл просто великолепно, это сильно изменило наш моральный настрой. Он играет, как сумасшедший, и Юшкевич тоже, забивший пять или шесть голов. Все мои парни-ветераны, которых все здесь считали слишком старыми, действуют очень активно. Величкин никогда не признавался, что я был прав по поводу доверия этим двоим парням, но непосредственно перед началом плэй- офф он переговорил с Марком Гэндлером, агентом этих хоккеистов, и сказал ему, что хочет подписать обоих на следующий сезон. Думаю, они понимают, что, в конечном итоге, войны выигрывают с воинами такого типа. Необходимы навыки и мастерство, но обязательно нужны парни, цементирующие все в единое целое.

26 марта

Мы вырвали победу в серии за четыре матча, выиграв еще раз в одну шайбу — 2–1. Лада нас напугала; они играли, как дьяволы. Просто как одержимые. Они пахали и грызли. Делали ошибки и исправляли их ценой огромных усилий. Это была тяжелая серия — в очень высоком темпе, в самом высоком из всех серий нынешнего плэй-офф, которые я видел вживую и в записи. Я отдаю им должное — они играли очень хорошо.

После того, как моя обличительная речь о судействе обошла все газеты, мы получили желаемый результат. Судья отсудил великолепно. Нырки были — судья показывал им жест- нырок. Пару раз его все-таки обманули, но большей частью он очень хорошо выполнил свою работу. И думаю, их тренер Петр Воробьев тоже читал мои высказывания, потому что вместо сына Величкина он заявил на матч этого здоровенного парня по фамилии Стрелков, который вышел на лед, но едва умеет кататься на коньках. Я спросил у своих ребят: «Кто это?» Они сказали: «Он — боксер. Играет, в основном, в другой лиге, но это — боксер». Поэтому я сказал своим парням перед игрой: «Ввожу запрет на драки. Если этот парень выйдет на лед, его ясно выраженной целью будет вовлечь кого-нибудь в драку. Если он хочет подраться, пусть сначала отыграет шесть-семь смен, за это время мы забьем три-четыре гола. И тогда я сниму запрет на драки. Для него идеальным вариантом будет «одна смена — одна драка», с последующим удалением до конца матча вместе с кем-либо из наших играющей парней». Но игра была упорная, он, фактически, так и не вышел на лед.

Итак, мы в полуфинале, против омского Авангарда, с Нормом Мараклом в воротах. У них опытная команда. И большой бюджет. Большая глубина состава. Маракл обычно преображается в играх плэй-офф. Они легко выиграли свою первую серию у ЦСКА (на самом деле, у СКА — прим. пер.), за три матча с большими счетами; и затем выбили за три игры клуб Красной Армии (в этот раз — ЦСКА — прим. пер.). Так что, до сих пор они крейсером шли по плэй-офф. Они сыграли всего шесть матчей, это будет, конечно, тяжелая серия. Мы выигрывали у них дома 5–0. Затем еще раз обыграли их 5–3 с месяц назад, когда Трэвис Скотт провел катастрофический матч, пропустив три нелепые шайбы, но мы все же выиграли. А проиграли мы им еще в сентябре. Так что, для нас это хороший соперник, потому что против них мы играли успешно.

В другом полуфинале сойдутся вторая и третья сеяные команды — казанский Ак Барс и ярославский Локомотив. Все получается очень похоже на то, что в середине регулярки предсказывал Величкин. В этом году из первых двенадцати серий только одна закончилась неожиданностью — Лада (9 место) выбила Динамо (8). Финансовые передряги Динамо (и тот факт, что они просрочили так много платежных чеков в этом сезоне), возможно, сказались на этом результате. Вероятно, они не были настолько мотивированы, насколько должны бы были.