King's Bounty: Паладин с чёрным мечом (СИ)

Окружённый пальмовыми зарослями порт затаился в одном из многочисленных заливов Ржавого Якоря. Было непросто отыскать к нему обратный путь, когда небо в ночи укрывало в крепких объятьях джунгли, океан и саму земную твердь. Но чем крепче засыпала пристань, тем жарче разгорались огни в печах прибрежных трактиров, и тем громче над островом разносились залихватские пиратские песни, взявшие на себя роль маяков и путеводных звёзд одновременно.

Трое вышли к причалу, благоразумно держась в тени, подальше от гудящих стен злачных мест, где шумно отдыхали морские волки. На редких кораблях уже зажглись первые фонари — дежурные заступили на вахту. Здесь, вдали от поселения, мерный плеск волн о просмолённые борта судов звучал даже громче песен.

Элтерос полной грудью вдохнул сырой запах моря и произнёс:

— Эй ты, натяника-ка получше капюшон на морду и постой здесь, — и добавил чуть тише. — Гауди, это ваш корабль. Там уже расправляют паруса, вот-вот выходят в море, прямиком к Боло. Поднимешься на палубу, скажешь, что Молот просил приготовить вам места в трюме.

— Молот?

— Моё прозвище в некоторых кругах. Не перебивай. Вампира своего никому не показывай, никого к нему не подпускай, понял? Он не безнадёжен. Наш долг спасать души, цепляющиеся за жизнь. Сальгатерос сразу разглядел в нём человека, а я только сейчас.

— Я всё понял. Спасибо за наставления, — кивнул Гауди.

— Ещё кое-что. Ты хоть представляешь, куда плывёшь? Боло не место для слабаков, демонов и нежити. Варвары будут пытаться разузнать, кто твой спутник. Будь твёрд. Мягкости они не переносят и чуют её, как собаки — страх. Разговаривай проще, конкретнее, а если будут провоцировать — дерись. Решимость они уважают.

— Благодарю за наставления.

— Пусть светлые силы сопровождают тебя, Гауди. Я сделаю всё возможное, чтобы ты не остался один в этом нелёгком деле.

За полночь корабль вышел в открытое море и взял курс на Боло. Никто из команды не задавал вопросов монаху и рыцарю, капитан лично проводил пассажиров в трюм и приказал боцману следить, чтобы гостей не донимали любопытные глаза. Команда знала, что в дела Молота лучше не совать носа.

Судно мерно покачивалось на волнах. Напористый попутный ветер подарил гребцам несколько часов сна, и лишь старый штурман, удерживая штурвал, бдительно вглядывался в тёмную даль; его смена только началась.

Стоило Шалопаю добраться до трюма, как он тут же погрузился в глубокий сон, ему не мешали жёсткая постель и скрип снастей, казалось, что он мог спать всегда и везде, дай только спокойный, тёмный уголок.

Гауди растянулся на мешках с чем-то сыпучим. Закинув руки за голову, он долго не смыкал глаз, прокручивая в памяти разговор с наставником и минувшую встречу с лесными разбойниками.

Наверху зазвонил колокол. Гауди проснулся. Кажется, в какой-то момент сон овладел им, и рыцарь потерял счёт времени. Может быть, корабль уже подходил к берегу?

Юноша энергично поднялся и направился к лестнице. В углу завозился вампир, перевернулся с боку на бок и затих. А на палубе уже встревожено кричали, кто-то спешил в трюм. Капитана Гауди встретил прямо на порожках.

— Сэр рыцарь, — задыхаясь, начал знаток морских путей, обдавая юношу густым перегаром, — боюсь, что на остров вы сегодня не попадёте. Мы вынуждены повернуть назад.

— Что случилось? — внешне Гауди остался спокоен.

— Прошу, — капитан указал себе за спину, — посмотрите сами.

Вдвоём они поднялись на палубу, где вся команда, перевесившись через борт и взобравшись на канаты и реи, устремила взгляда на пылающую землю. На острове горел причал, но пуще причала утопали в багровом пламени горные поселения. А внизу, у причала, сгрудились одномачтовые шлюпы.

— Ну и задали орки жару этим бородатым! — воскликнул кто-то из команды.

— Да они давно друг на друга перец сыплют! — вторил другой.

— Сегодня зеленомордые за всё отыграются! — кричали сверху.

С замирающим сердцем Гауди проследил, как рухнул огромный дом на берегу. С острова долетали многоголосые воинственные кличи.

— Мы поворачиваем назад, сэр рыцарь, — решился напомнить капитан.

— Мне нужна лодка, — каменным голосом скомандовал Гауди.

— У нас нет лишних, сэр рыцарь…

— Я дам денег. Сбрасывай шлюпку, — пришло время будить Шалопая, юноша поспешил в трюм.

Заспанный взор вампира быстро прояснился, стоило сказать, что путешествие закончено, а впереди ждёт сражение. Оставив объяснения на потом, Гауди потащил вампира наверх. Капитан ждал у выхода из трюма.

— Вот деньги, — Гауди протянул тугой кошель. — Где лодка?

Но капитан не принял платы.

— Простите, сэр рыцарь, но я вынужден сберечь все лодки для команды на случай беды. Оставайтесь с нами. Корабль уже начал разворот.

— Сбрасывай шлюпку или распрощаешься со своей посудиной, — Гауди пустил в ход последнее средство — угрозы. Лишь на них оставалось надеяться, когда деньги переставали иметь вес, а оружие и сила были под запретом.

Капитан нервно сглотнул.

— Простите, сэр рыцарь, но мне дороги мои люди. Простите…