King's Bounty: Паладин с чёрным мечом (СИ)

Послышались шаги на порожках, ведущих в трюм.

— Господин паладин! Вы, эээ… — у лестницы замер один из матросов, небритый мужичище с наколотым на плече синим якорем. Он начал было говорить, как вдруг встретился взглядом с жёлтыми глазами вампира и осёкся. Застыв на месте, матрос забыл о даре речи.

— Чего тебе? — холодно бросил Гауди через плечо, накидывая капюшон на вампирскую рожу.

— К…к…капитан не решался вас тревожить, — постепенно собирался с мыслями матрос, — но дела на корабле сложились так, что он вынужден пригласить вас на палубу. Для беседы. Он уже ждёт, господин паладин. И вашего спутника. Я провожу.

— Провожать не надо. Иди и скажи капитану, что я сейчас поднимусь. Но мой спутник выйти не сможет. Он болен. Иди.

— Как пожелаете, — робко поклонился матрос и заспешил вверх по порожкам.

Как только шаги стихли, Гауди обратился к вампиру.

— Мы в шаге от знакомства с акулами.

— Я у них давно в побратимах, — не унывал Шалопай. — Не боись, паладин, прорвёмся.

— Я не паладин. Пока не паладин, — нехотя произнёс Гауди. Да, раньше он любил так представляться, но официального чина не носил. Пока.

— Ох уж эти ваши церковные формальности. Что будешь капитану говорить, коли спросит за меня? А то, не ровен час, и вправду разоблачат с потрохами.

— Разберусь, — хмуро бросил Гауди. — Сиди тихо. Кто спустится — не разговаривай и капюшоном прикройся.

Юноша покинул трюм, оставив бывшего пирата в томительном ожидании.

Капитан в компании нескольких взволнованных помощников и разгневанных пассажиров ожидал рыцаря на верхней палубе рядом с рулевым. Разговор обещал быть непростым, матрос, скорее всего, уже рассказал об увиденном в трюме, и все члены экипажа вместе с друзьями пропавшего бедолаги жаждали услышать страшную правду.

Гауди поднялся по лестнице и, гордо выпрямившись, предстал перед взыскующими взглядами.

— Чем обязан?

— У меня к вам несколько вопросов, господин паладин… — вкрадчиво начал капитан.

— Давайте сразу проясним важный момент, — холодно перебил молодой человек, — я не ношу знаков отличия паладина, и посему настоятельно прошу обращаться ко мне по чину, который я назвал при знакомстве. Также, прошу иметь в виду, что на вопросы, напрямую или косвенно связанные с моей миссией, я отвечать не буду. Эта информация должна остаться сокрытой от праздных ушей по велению Священного Синода. Вы же не хотите встать между Синодом и его интересами?

Капитан громко сглотнул. Все на Теане знали о том, что после падения власти Демениона влияние Синода сильно возросло. Получив свободу, патриархи взялись за подготовку нового поколения священнослужителей и рыцарей. Повсюду народ нуждался в их помощи, даже гномы с Монтеро шли наперекор врождённой гордости и просили помочь в борьбе с демоническим наследием свергнутого владыки, населявшим их рудоносные пещеры. Преподобные отцы теперь стояли у власти наравне с королём Фридрихом, и это всех устраивало, и в особенности простой люд, для которого лишь бы жилось спокойно, а власть пусть делят короли.

— Прошу прощения, сэр рыцарь. Всё что я хотел, это поговорить с вашим спутником…

— Это невозможно, — отрезал Гауди. — Мой спутник страшно болен. Ему запрещены любые контакты с людьми во избежание распространения болезни.

— Просто покажи нам его, — влез в разговор один из пассажиров, золотозубый бородач, слова о тайной миссии его не впечатлили.

— Это невозможно, — юноша оставался непреклонен.

— Сэр рыцарь, вы ведь знаете, что на корабле пропал человек, — не сдавался капитан, — мы обыскали на судне каждый закуток и нигде его не нашли…

— Всё время с момента отправки мы находились в трюме. Что ещё вы хотите услышать?

— Сэр рыцарь, видите ли, мы склонны полагать, что вы перевозите не человека…

— Что ты имеешь в виду? — ситуация складывалась непростая, и Гауди жёстко перешёл на «ты».

— Упыря ты везёшь! Вот что! — разбрызгивая слюну, выкрикнул пассажир.

— Он и прибил Марти! — поддержал его товарищ.

— Выведи гада на свет!

— Вы ошиблись, судари, — не терял хладнокровия Гауди. — Я сопровождаю монаха. Он болен страшной болезнью, которую не смогли излечить ни молитвы, ни отвары. Мы надеемся найти помощь на Ржавом Якоре. Этого достаточно?

— Что за болезнь? Упыризм?

— Выведи его к нам! Издали посмотрим!

— Стоун сказал, у твоего монаха клыки с палец! — весомо добавил один из матросов, пока сам Стоун благоразумно стоял за спиной капитана.

— Коли сам не выведешь, то мы без тебя сходим и проверим, насколько он болен!

Капитан угрюмо молчал. Оно и понятно, ему ссориться с рыцарем не с руки. Случись что дурное, святоши без труда найдут всем известного капитана, а вот пассажиры сойдут на сушу и поминай как звали.

— Я наделён полномочиями уничтожать каждого, кто попытается нам помешать! Повторяю, больной не должен ни с кем контактировать, иначе на корабле может не остаться живых!

— Врёшь ты всё, подлец! — мужик с золотыми зубами угрожающе выдвинулся вперёд. — А ну, братва, вяжи сопляка!