King's Bounty: Паладин с чёрным мечом (СИ)

— Спасибо, отец Максимус. Счастлив, что смог убедить вас. Но вынужден признаться, что слишком увлёкся путешествиями и ничего не слышал о последних делах Томасе Торкве. Неужели он до сих пор очерняет доброе имя воинов Света?

— Его долгий век окончился не так давно. Чуть больше года назад ко мне в храм наведалась юная дева-воительница, искавшая своего наставника. Узнав от меня о деяниях Томаса, она согласилась избавить мир от творимых им безумств. И выполнила обещание.

— Отец Максимус, — вкрадчиво начал Гауди, — как звали ту деву? Неужели Амели?

— Да, именно так она и представилась, — искренне удивился священник. — Ты слышал о ней?

— Встретил однажды на Безымянном. Она возглавляла внушительную армию. Именно после её визита то забытое Светом место вновь озарили солнечные лучи. Амели и её лучшие солдаты вычистили от сил Зла самые тёмные подземелья, — Гауди на миг задумался, но всё же решил закончить. — Несмотря на это, я считаю странным её поведение. Несколько раз мне доводилось видеть, как она заходила в замок некроманта. Ворота сами открывались перед ней. Но самого колдуна она так и не тронула.

Священник в раздумьях почесал подбородок.

— Она ведь повсюду искала наставника. Кто знает, возможно, некромант выкупил свою жизнь ценной информацией… Пусть даже и не приложила она рук к уничтожению чёрного колдуна, на её счету и так много доблестных свершений. За благословением ко мне в церковь плывут со всей Теаны, и от разных людей я слышал, что на каждом из островов эта прекрасная дева оставила свой след, везде помогла страждущим. В конце концов, падение Демениона — её заслуга.

— И где же теперь живёт Амели? — с показным безразличием спросил Гауди.

— Этого никто не знает. Она сгинула без следа.

— Возможно, пала в бою.

— Я не верю, что она погибла. Мне кажется, осела где-нибудь в тихом закутке и обзавелась семьёй.

— Значит, её время прошло, — юноша не отрывал взгляда от огня. — Работа осталась только для мелких сошек, вроде меня. Прошу вас, отец Максимус, давайте вернёмся к поискам Шепчущего во тьме! Сегодня ночью мне предстоит опасная переправа через пролив, и я хотел бы успеть немного вздремнуть.

— Меня смущает, что ты собираешься действовать в одиночку. Возможно, я смогу подобрать тебе в путь достойную компанию. Я знаю нескольких хороших воинов…

— Не стоит, святой отец! — замотал головой Гауди. — Одному мне работать привычней. Рассчитывать только на свои силы — моё кредо. Так что, прошу, не тревожьте понапрасну своих людей.

— Конечно, сэр Гауди, я уважаю твоё решение, — старик кряхтя поднялся. — Идём в библиотеку. Там висит подробная карта Теаны. Покажу всё, что известно, — неожиданно священник замер у двери, так и не дотронувшись до резной ручки. — Меня терзают сомнения. Я не хочу, чтобы ты стал очередным павшим героем.

— Для меня всё намного проще, отец Максимум, — с каменным лицом говорил юноша. — Я либо одолею врагов Света, либо паду. К любому исходу я одинаково готов.

Глава 1. Заброшенная часовня

Туманное марево окружило лодку плотным кольцом, в седых клубах едва различалась чёрная гладь моря. Тусклые огоньки на стенах губернаторской крепости то терялись, то вновь выныривали из ночного мрака. В их сторону и правил путь Гауди.

Орудуя вёслами, рыцарь ни на секунду не выпускал из виду того, кто сидел напротив. Укутавшись в плотный монашеский балахон, милосердно преподнесённый отцом Максимусом, вампир прятал лицо под глубоким капюшоном. Вёл он себя скромно, и никто не смог бы дать убедительный ответ, что тому причина: благодарность или обнажённый меч, лежавший в ногах рыцаря.

Получив место в лодке и отдалившись от берега, вампир мог воспользоваться случаем и сбросить попутчика в воду или рискнуть и напасть, а после получить полную свободу. Не связанный никакими обязательствами, обладающий силой упыря, вкусившего кровь рыцаря, он получил бы возможности, не снившиеся ни одному атаману с пиратских островов. И между всем этим стоял только один человек. Всего-то надо — неожиданно наброситься и перегрызть шею.

Гауди кожей чувствовал смятение попутчика. Возможно, бедолага и подумывал о нападении, но сам понимал, что ему ничего не светит. На что способен упырь, за свою недолгую жизнь вкушавший лишь кровь детей? Несомненно, он слаб. Его тело сравни старческому. Его решимость — решимость ребёнка. Такова вампирская природа. Чтобы получить силу, ему придётся напасть на того, кто ей обладает. В нынешнем состоянии вампира исход такой схватки предрешён.

Гауди ещё раз взглянул на неподвижную фигуру и с тоской подумал, что помощь тёмным — занятие неблагодарное. Везти в такую даль, чтобы вырвать из одного бессмысленного существования и ввергнуть в другое. Не легче ли решить дело прямо здесь, и заняться Шепчущим во тьме — опасностью по-настоящему серьёзной?