King's Bounty: Паладин с чёрным мечом (СИ)

— Молчишь? Почему тот, кто называет себя воином Света, носит такое оружие? — Элтерос уже не улыбался, цепкий взгляд скользил по лицам спутников Гауди и запоминал их навсегда. — Или ты считаешь, что сняв доспех с символом нашего братства, ты перестал к нему принадлежать? А может, ты действительно уже к нему не принадлежишь? Кто это с тобой? Ладно, местные, но вот эти ребята в доспехах… Кое-что я о них слышал. Расскажи, что тебя с ними связывает.

— Они мне помогают, — нахмурился Гауди, разговор получался совсем недружеским.

— Кто они? — Элтерос смотрел в корень.

— Наёмники, — Гауди оглянулся, если этот разговор продолжится, Владыка скомандует атаку. Сейчас эльф наблюдает за разговором с интересом, но если Элтерос скажет лишнего, эльф не стерпит.

— Положим, я поверил. И даже не стану спрашивать, откуда взял средства для найма, и при каких обстоятельствах встретился с ними. Но ты мне до сих пор не рассказал о мече. Знаешь, кто пользуется такими штучками? Конечно же, знаешь. Так почему он у тебя на поясе?

Гауди очень не нравилось такое построение разговора, он пришёл совершить благое дело, а его допрашивали, да ещё при тех, кто идёт за ним.

— В борьбе со слугами зла хороши все средства… — начал было Гауди.

— Может, ты ещё и зомби умеешь поднимать? — язвительно спросил Элтерос. — Ну, чтобы против некромантов сражаться и чтобы им меньше досталось! Ну что молчишь?

Гауди смотрел исподлобья, лицо его окаменело.

— Я проделал долгий и тяжёлый путь, и я не понимаю, почему вы не хотите, чтобы я закончил свою миссию.

— Тебе и не надо этого понимать. Убежище в недрах Тэкрона — суверенная и строго засекреченная территория. Как ты сюда попал, пусть разбираются на Вероне, куда ты сейчас же отправишься. Я не намерен с тобой обсуждать обстановку. Как старший по званию, приказываю незамедлительно отправиться в главный собор, обо всём доложить патриархам и пройти через ритуал покаяния!

Позволить себе отступить Гауди уже не мог, по крайней мере, до тех пор, пока не получит для этого веских обоснований.

— Приказывать вы не можете, я так и не был официально принят на службу в Синод, — Гауди на миг пожалел о неосторожных словах, когда увидел, как изменилось и без того жёсткое лицо паладина, но юный рыцарь точно знал, что заслужил довольно добрую репутацию, чтобы с ним считались. — А покаяние я обязательно пройду, но не раньше того, как будут уничтожены жители той башни.

— Мальчик вырос, обзавёлся личной армией и решил, что ему можно лезть в чужие дела! — смеялся Элтерос. — Слушай сюда, молокосос, я не намерен тут с тобой сюсюкаться и что-то объяснять. Либо ты сейчас же покидаешь это место, либо… — так вырывались наружу солдафонские замашки паладина, он сам это заметил и сменил тон. — Гауди, пойми, ты суёшь нос в дела Синода, которому, как ты сам сказал, не служишь. Пока не поздно, пока все пути для тебя не закрылись и твоё будущее не под вопросом, выполни мою волю.

Но слова Элтероса глубоко задели юношу, такого обращения он точно не заслужил.

— Сэр Элтерос, могу лишь сказать, что теперь не смогу относиться к вам с прежним уважением. У вас тут важнейшее задание, я не знаю насколько оно важно. Но знаю, что делаю нечто очень нужное не мне, а всей Теане. И несмотря на это, в знак вашей дружбы с наставником, я поступлю так, как вы просите. Но в одном вы ошиблись. Это не моя армия. Я здесь не командую. Так что я уйду, но они останутся.

— И мы не будем спрашивать, что тут да как, — подошёл Владыка Шаанэ и с вызовом взглянул на огромного паладина. — Мы просто пройдём по вашим телам и разнесём эту башню ко всем чертям. Со всеми чертями.

— Очень интересно, — слова Владыки не впечатлили и не смутили Элтероса, он продолжал говорить так, будто это за его спиной было численное преимущество. — Тогда, Гауди, у тебя нет другого выхода, как встать на нашу сторону и принять бой. Давай, как ты и хотел, сразимся плечом к плечу с теми, кто мешает правому делу.

— Как раз вы не даёте ему сделать правое дело! — распылился Владыка. — Гауди, хватит лясы точить, давай сделаем, что хотели! А будут мешать — их проблемы.

— Ты с нами, парень? — Элтерос даже не смотрел на эльфа, всё внимание его пронзительных глаз направилось на молодого рыцаря.

А Гауди молчал. Он не мог отступить.

— Сэр Элтерос, увы, мне неизвестно, почему вы стражей стоите перед демонической башней. Уничтожим башню, и с угрозой любых демонических вторжений будет покончено навсегда. Что может быть важнее этого?

— Зря Сальгатерос не отдал тебя на обучение в храм, — покачал головой паладин. — Зря. Там бы тебя научили не обсуждать приказы. Научили бы, как слушать тех, кто мудрее…

— Я не склонен сомневаться в решениях наставника, — холодно ответил Гауди. Сражаться с таким грозным противником ему совсем не хотелось. И здесь он поймал себя на мысли о том, как вообще может помышлять о сражении с этим человеком. Ведь это предательство! Такое же, как и предательство собственных идеалов, которое неизбежно произойдёт, если он отступит и не избавит Теану раз и навсегда от демонов.