King's Bounty: Паладин с чёрным мечом (СИ)

— Если же ты проиграешь, то никогда не узнаешь, какие тайны приберёг для тебя Зилгадис, — парировал Гауди, он словно смотрел на эльфа сверху вниз, как на ребёнка. — Тогда все твои труды будут напрасными. Да и дочка останется одна среди этой своры.

— А ты дерзкий! И самоуверенный, ха! — оскалился эльф. — Не заботься о моих проблемах, лучше реши свою судьбу. И не заставляй меня ждать твоего решения!

В разговор вмешался Фермунд:

— Сэр рыцарь, что-то я совсем ничего не понимаю, нам за вас заступится или это дело чести?

— Я уже всё решил. Боя не будет, — отрезал Гауди.

Владыка пожал плечами.

— Тогда ты немедленно умрёшь.

Их разделяло всего несколько шагов. Эльф пошёл на сближение.

Фермунд решительно заслонил собой молодого рыцаря. Крутанувшись в обманном финте, Владыка жёсткой подсечкой и ударом плеча опрокинул тяжёлого гнома. Ещё бригадир подгорных бородачей не коснулся пола пятой точкой, а эльф уже атаковал Гауди.

Клинки встретились. С пронзительным лязгом Расщепитель Душ срезал саблю у гарды. А чёрный эфес почти у самого лица Гауди встретил обитый железными клёпками сапог Владыки. Бил эльф так, чтобы завершить схватку одним ударом. Но обострившееся восприятие не подвело воина Света. И хоть от удара меч отбросило, и гарда врезалась Гауди в лоб, это всё же можно было стерпеть, в отличие от той боли, что испытал Шаанэ, когда нога его хрустнула в голени.

Задыхаясь от резкой боли, эльф упал, выронив бесполезную саблю. Сиана тут же бросилась к нему, загородив спиной от смертоносного чёрного лезвия.

— Отойди! Пусть он закончит! — рычал Владыка, сжигаемый бессильной яростью. — Давай, паладин! Доверши начатое!

— Что заканчивать? Мне не нужна твоя жизнь, — юноша опустил меч.

— Ты не воин, Гауди! Ты слабак! Воин должен убивать своих врагов!

— Я тебе ничего не должен, эльф, — не сдержался Гауди. — Может ты и хороший учитель, по крайней мере твоя дочь прекрасно владеет оружием, но твой кодекс чести не для меня.

Сиана, повинуясь приказу старшего по званию, отошла в сторону и смиренно ждала, когда же сможет помочь. Она уже не выглядела напуганной, ведь самое страшное, чего она так боялась, не случилось.

— Заставить тебя я не в силах! Ну и чёрт с тобой! — боль в раздробленной кости постепенно тушила пожар эльфийской ярости. — Только признай, ты победил благодаря мечу!

Фермунд закатил глаза и ответил за сэра паладина.

— Ну, это ты уже от отчаяния! Негоже воину искать оправдания.

— Тебя забыл спросить, — огрызнулся Владыка, снимая сапог с повреждённой ноги. — Так что, Гауди, я прав? Дело в мече?

— Да. И, позволь напомнить, этот меч мне подарил Зилгадис, тот самый, кого ты величал Мастером. Это он меня благословил на победу. За что ему отдельная благодарность. Ещё мне помог Фермунд. Получается, ты дрался сразу с двумя, — развёл руки Гауди, пусть заносчивый эльф думает что хочет, пусть вечно считает себя победителем. Это его жизнь.

— Какой ты стал… — покачал головой Владыка — Можешь многое сказать, пока я беспомощен. Хочешь уплыть? Плыви. Сиана подготовит для тебя корабль и команду. Я своё слово держу, — Шаанэ устало опустил голову.

— Я хочу задержаться и проследить, как ты исполнил ещё одно своё обещание, как отпустишь невольников. Да и выспаться мне бы не мешало.

Ко всеобщему удивлению, эльф улыбнулся.

— Да пошёл ты в бездну, контролёр. Сиана, попроси сюда Маркуса. Я поговорю с ним о ночлеге для этого выскочки. И пусть без охраны приходит! Не хватало ещё, чтобы зеленомордые меня увидели в таком состоянии.

Дождавшись, пока Сиана покинет зал, Владыка резво поднялся, прихрамывая подошёл к Гауди и протянул ему руку. Гномы воодушевлённо следили, что же произойдёт дальше, ведь подобный жест мог быть уловкой, вполне в духе Шаанэ.

Гауди пожал протянутую ладонь.

— Что парень? Думаешь, я псих?

— Я в смятении, — Гауди оставался настороже.

Владыка продолжал держать рукопожатие.

— Несмотря на это, — эльф кивнул на ногу, — и на другие твои пакости, ты кое в чём мне сильно помог. Проект с Зеркальной башней затянулся бы без тебя на годы. Потому что сами мы не сладили бы ни с некромантом, ни с демонологами. Мастер это прекрасно понимал, и до твоего появления шёл более надёжной дорогой. Сейчас же я полноправный хозяин этих мест. Время, которого я собирался ждать годы, настало очень быстро. В этом твоя заслуга. Но только чтобы утром духу твоего здесь не было! Да-да. К утру мы подготовим корабль, ну а тебе придётся убеждать этих дикарей с Боло, что им ещё предстоит поработать вёслами, прежде чем они попадут домой.

— А как насчёт нас, сэр рыцарь? — спросил Фермунд. Гномы хотели новых схваток с демонами, но подозревали, что веселья уже не будет.

— Я тебя понял, — кивнул Гауди эльфу, и высвободил руку, затем обратился к гномам. — Для вас у меня больше нет работы. Куда направлюсь и что буду делать, пока не знаю даже я сам. В любом случае моё путешествие продолжится в одиночестве, как и впредь. Спасибо за помощь и верность. Кто знает, может быть, однажды мне снова понадобятся ваши молоты. А сейчас Владыка Шаанэ хотел предложить вам денежную работёнку.