Кингчесс

— Слон?!

— Извини, стоило бы тебя предупредить, что это я.

— Зачем это все?! — Рылка выглядел раздосадованным, удивленным и обиженным одновременно.

— Еще раз прости. И в мыслях не было дурить тебе голову. Я должен был убедиться, что «мой Фенрир» выглядит убедительно.

— Тебе это почти удалось. — хмыкнул Рылка. — но назвать Старших тагами…

— Я так и понял, что именно на этом моменте завалился.

— Так и все-таки. Зачем тебе было меня обманывать?

— Я должен был проверить на тебе. А собирался говорить с другими детьми Фенрира.

— В его облике? Это обман. Мы ведь решили, что с ними буду говорить я. Покажу им щенят и…

— Это будет крайний вариант. Козырь в рукаве. Мы захватили центр вещания, откуда таги и выводили изображение Фенрира.

— Вы хотите натравить моих сородичей на тагов?

— Нет. Мы хотим, чтобы они хотя бы не нападали на нас. При удаче — помогли против Блуждающего флота.

— Ты хочешь их обмануть!

— Нет. От лица Фенрира я хочу рассказать им правду и затем позволить самим решать, чего они хотят и кому стоит помогать. Я надеюсь, что они станут на нашу сторону после того, как ты покажешь щенков. Это будет лучший аргумент в пользу того, что мы, люди, вам не враги.

— и что мы должны воевать на вашей стороне?

— это уже решать вам.

Рылка несколько секунд вглядывался мне в глаза а затем наконец произнес.

— Я все больше склоняюсь к мысли, что другие расы, и люди, и таги, и ирды, не могут быть друзьями. Вам всем от нас что-то нужно: ирдам- трофеи, тагам — наше послушание, вам, людям — наше оружие и корабли.

— Всем друг от друга что-то надо. — философски заметил я. — ребенок хочет любви матери, мать — ребенка, которым можно гордиться и который будет заботиться о ней в старости. Вы хотите свободы, независимости и спокойной жизни. Так?

Рылка просто кивнул.

— А не забыл ли ты, кем вас считают и ирды и таги и мы, люди? Вы — пираты, убийцы и разрушители. Космические кочевники, не знающие дома. И ирды и таги уверены, что вы опасны и проще от вас избавиться. Мы же еще надеемся на то, что с вами можно мирно сосуществовать. Так докажите это и нам и другим.

— Воюя за одних против других?

— вы уничтожили флот лягов, флот людей. Теперь идете против Эдема. Может пора платить за свои ошибки?

— Своей же кровью? — осклабился Рылка.

— А ты можешь предложить что-то другое?

— Мы можем просто уйти.

— Я не буду спрашивать «куда вы уйдете». Я спрошу просто — неужели ты думаешь, что вы, взявшиеся из ниоткуда и затем исчезнувшие в никуда перестанете считаться угрозой для тех же лягов? Скорее к вашему повторному появлению будут активно готовиться. А в случае, если найдут первыми — попытаются уничтожить.

— Пусть попробуют!

— Я не сомневаюсь, что вы дадите отпор. Но какой ценой? И стоит ли так делать, если есть другой путь.

— Помогать людям?

— Помогите нам защитить планету, которую собирались уничтожить, а потом делайте что хотите — будете мстить тагам — да пожалуйста, захотите уйти — не вопрос. Решитесь жить с нами бок о бок — можем попробовать.

— Мы договаривались о последнем. — проворчал Рылка. — но ты сейчас пытался меня обмануть…

— Если бы я предупредил тебя, ты бы знал, что говоришь не с настоящим Фенриром и не обращал бы внимания на мои оговорки.

— Это не похоже на извинение.

— У нас уже есть договор. Если мои действия, пусть с твоей точки зрения глупые, оскорбительные и даже обманные, обидели тебя, ты волен делать все, что захочешь — оборонять Эдем я тебя не заставляю.

Рылка кивнул.

— Наш договор в силе. Но помни, человек — если попытаешься снова меня обмануть, приняв лик нашего отца, все наши договоренности отменяются.

— Договорились. А теперь скажи мне, есть ли еще какие-то ошибки, которые меня выдали?

— Нет. Вел себя как обычно.

— Хорошо. Спасибо.

Шеснашка оборвала вызов. Ну что же, испытания прошли почти успешно. Маленький ляп и Эдем чуть не лишился клана волков, воюющих на нашей стороне. Я сильно рисковал, предлагая Рылке просто улететь и не оборонять Эдем. Но риск дело благородное. Да и знал я точно, что волки хотят спокойной жизни на планете. Им надоело постоянно болтаться в космосе, дрожать от холода в отсеках корабля и вдыхать воздух со вкусом металла.

Ну да ладно. Пронесло и славно. Теперь пора переходить к главному — отыграть роль Фенрира максимально правдоподобно. Причем отыграть не для одного волка, а для множества. Трансляция будет идти на все экраны, настроенные на этот канал.

***

Если в прошлый раз, при связи с Рылкой большой экран в отсеке, где мы находились, поделило на две части (на одной я видел транслируемую картинку от нас, на второй оппонента), то сейчас ожидал увидеть огромное количество окон — со всех кораблей детей Фенрира.

Но, вопреки моим ожиданиям, включилось всего одно. На нем я увидел группу волков, стоящих на капитанском мостике какого-то крупного корабля. Почему-то этот мостик мне показался знакомым. Я напряг свои извилины и, потратив всего несколько секунд на размышления, смог понять, откуда я знаю этот корабль, а точнее — его мостик.