Кингчесс

— Нет, шагоходы, насколько мне известны, были придуманы тагами. И на своей заре использовались для устрашения норгов. Те часто поднимали восстания и просто убивать их было глупо — это приводило к еще большему недовольству, да и таги не хотели уничтожать рабов. Но как-то подавить бунт было надо. И тогда таги создали Шагоходы. Здоровенные железные чурбаны, которых норги боялись и почитали.

— А почитали то чего? — удивился второй рабочий.

— А таги их делали очень похожими на норгов. И те считали, что это их боги. Они до сих пор относятся к своим шагоходам, как к реликвиям. Даже уничтоженный не переплавляют, а пытаются починить.

— А если ему полный капут? — поинтересовался второй рабочий.

— хоронят. — без тени усмешки ответил Техник.

— Смешно. Как можно бояться машины и тем более считать ее богом? — хмыкнул первый рабочий.

— Очень просто. — ответил техник. Во время той же первой мировой на Земле, впервые применили танки. И солдаты, набранные из простых крестьян, воспринимали их как огромных и страшных монстров. Боялись на столько, что даже под угрозой расстрела не хотели идти в бой. Сами танки были кривые, часто ломались, но зато наносили не столько физический урон, сколько были эдаким методом психологической атаки.

— Вот интересно. — перебил второй рабочий. — почему на гусеницы ставили только здоровенные орудия? Почему не пулеметы или огнеметы?

— Почему не ставили? — удивился техник. — ставили. И пулеметы и огнеметы. Были даже мины и бомбы на гусеницах.

— Зачем? — рассмеялся рабочий.

— Ну как зачем. — улыбнулся и Техник. — бомба сама доезжает до точки подрыва и взрывается. Удобно.

— Ну я бы не сказал. — вмешался второй рабочий. — это ж какая стоимость такой бомбы? Делать гусеницы, движок. И только ради того, что бы она один раз прокатилась до нужной точки и там рванула. Ладно бы сбросила бомбу и прикатила обратно. Тогда я могу еще понять…

— Ага, гусеничный бомбардировщик. — хмыкнул второй рабочий. Не ну а чего. в космосе бы такая штука была очень кстати. Представь — летит корабль, видит перед собой минное поле. Еле успевает остановиться. Начинает разворот, а мины хоп и окружили его.

— Ага, отобрали деньги и уником, еще и пару раз рванули возле борта, что б в следующий раз резвее расставался с ценностями. — засмеялся первый рабочий.

— Нет ну зачем взрывать? — обиженно возмутился первый, явно не поняв шутки. — Тот кто управляет полем, снимал бы свою мзду за проход, мины отлетали на свои места и корабль уходил.

— НУ да, скажешь тоже. — смеялся второй. — ладно. Хватит зубоскалить. На линии, получается, просто реле ставиться криво. Сейчас поправим и вуаля — мины будут без дефектов. Давай собирать эту. Техник! Эй Техник.

Техник же их не слышал, он замер с отсутствующим взглядом, как всегда делал, когда крепко задумывался.

— Эй! Мастер. Чего ты там бормочешь? — первый рабочий подошел ближе и услышал:

— Летающие мины…летающие мины…интересно…

— Эй техник! С тобой все в порядке? — рабочий положил ему руку на плечо и встряхнул.

— А? что? — встрепенулся техник.

— ты как, говорю, в порядке?

— Да-да…спасибо.

Так и появилось, как назвал этот проект Бен, «самое тупое изобретение Техника».

***

«Самое тупое изобретение» представляло из себя обычного ремонтного дрона, предназначенного для латания пробоин корпуса кораблей прямо в открытом космосе. Но несколько модифицированного. В частности, с него было снято все техническое оборудование, и лапы-манипуляторы в том числе. Вместо них прямо к корпусу были приварены специальные рамы, в которые помещалась космическая мина. Ее блок управление и питание подключили к самому дрону. Задачей этой адовой машины было доставить мину в нужную точку, активировать ее и подорвать. В силу низкой скорости дронов, отсутствия на них варп двигателя (а зачем он дрону, задача которого вылететь из дока и начать ремонт корпуса), передвижение осуществлялось на низкой скорости и за достаточно долгий период времени, почему Бен и считал это баловством.

Но вот Рамон посчитал даже подобную скорость огромным преимуществом. Рабочие на орбите, занимавшиеся постройкой станции, чуть не четвертовали его, когда он заявил, что хочет забрать всех грузовых дронов, помимо ремонтных.

Рамон оценил все преимущества созданного Техником монстра. Был только один минус — ремонтных дронов смогли насобирать едва ли полторы сотни. Но ведь были грузовые? Там все еще проще — мину ставили прямо на платформу, предназначенную для перевозки грузов, крепили ее, а блок управления снова таки подключали к самому дрону.

Сейчас подобных девайсов насчитывалось почти четыре сотни и все они были рассредоточены по сфере минного поля.

Как только появился Блуждающий флот, к точке, где он должен был подойти к минному полю, со всех сторон начали слетаться взрывоопасные дроны с деактивированными (до поры до времени) минами.