Kings's Bounty: Паладин с чёрным мечом (СИ)

Гауди отступил на шаг, вытягивая из ножен стилет, но уткнулся спиной в чью-то грудь, крепкая пятерня ухватила за локоть. Позади стоял лысый здоровяк с тяжёлым взглядом палача и не менее тяжёлой челюстью. Добротные одежды и плащ до пят ярко выделяли его из собравшегося у штурвала сброда.

— Не обнажай стали, рыцарь, — пробасил здоровяк и шагнул вперёд.

— Ты ещё кто такой? — мужики уже было хотели потеснить сопливого рыцаря, но вовремя остановились. Золотозубый вытащил из-за пояса обыкновенный кухонный нож. — Не лезь не в своё дело! А лучше помоги. Этот лжерыцарь устроился телохранителем к вампиру!

Взявшийся непонятно откуда здоровяк проигнорировал слова разгорячённого пассажира. Кулачище с глухим стуком ударил в лицо золотозубого, и тот рухнул на спину, как падает срубленное дерево. Остальные не решились продолжать схватку и благоразумно бросились на помощь товарищу.

— За угрозы служителю Синода следует вешать на рее, — размеренно произнёс здоровяк. — Каждый здравомыслящий человек должен поступать так же, как я, чтобы не мешать высшим целям, что творятся руками верных слуг Света. Желаешь ли казнить этого дерзкого?

Гауди не сразу сообразил, что вопрос предназначался ему, он ещё сжимал рукоять стилета.

— Конечно, нет… Он получил соразмерно своим словам. Спасибо за помощь.

— Не стоит. Я поступил, как должен был. Однако, напрасно ты так милосерден, сэр рыцарь. Увидев, что Синод не способен карать, многие голодранцы начнут действовать дерзко против его служителей, — здоровяк посмотрел на молодого человека взглядом учителя, недовольного решением ученика.

— Ещё раз благодарю за помощь, — слегка поклонился Гауди. — Заверяю, капитан, ни я, ни мой подопечный не имеем отношения к пропаже. Пусть лучше эти судари поговорят между собой и выяснят, кто из них что-то не поделил с пропавшим другом. А теперь, позвольте мне удалиться. Монаху требуется постоянный присмотр. До прибытия в порт мы вас не побеспокоим. Прошу не мешать нам в этом нелёгком путешествии.

Гауди напоследок взглянул на распластанного бородача и покинул верхнюю палубу. Здоровяк увязался за ним.

— Могу я услышать твоё имя, сэр рыцарь?

— Зачем? — Гауди шёл прямиком к трюму, на собеседника не смотрел.

— Уверен, кое-кому на Вероне будет интересно узнать, как продвигается твоя миссия.

Гауди подозрительно взглянул на незнакомца снизу вверх.

— Кто ты?

— Мы с тобой коллеги, сэр рыцарь, — улыбнулся лысый громила. — Моё имя Элтерос. Я паладин высшего посвящения, и так же, как и ты, не хотел бы распространяться о целях своего путешествия. Однако ты смело можешь доверить мне свои тайны.

— Паладин высшего посвящения? — от неожиданности молодой человек остановился. — Смелое заявление. На тебе нет ни одного знака отличия.

— Являясь рыцарем церкви, ты должен знать об особых знаках отличия. Например, таком, как этот, — и с этими словами Элтерос показал правую ладонь, на ней бледно светилось магическое клеймо: сложный узор высшего посвящения.

Ноги Гауди подкосились, он собрался поклониться, но Элтерос удержал.

— Это лишнее. А теперь позволь увидеть твой знак отличия. Благообразного облика и светлых лат достаточно для того, чтобы убедить обывателей, но не меня.

— У меня нет знака, — не сразу ответил молодой человек, — я получил титул от наставника и никогда не числился в списках Синода.

— Вот как? — наигранно изогнул брови паладин.

— Да. Но, может быть, тебе о чём-то говорит имя Сальгатерос? Это мой наставник, и я намерен навестить его. Насколько мне известно, он до сих пор проживает на Ржавом Якоре.

— Истинно так, он там. Мы иногда прибегаем к его помощи. Знаешь ли, сэр…

— Гауди.

— Знаете ли, Гауди, мы уже давно задаёмся вопросом, куда же пропал ученик великого Сальгатероса. И вдруг я встречаю его среди морских широт. Это удивительное совпадение! Чем ты занимался всё это время?

— Я жил на Безымянном, но это долгая история, которую я мог бы рассказать где-нибудь, где не так много слушателей. В трюме меня ждёт попутчик, там я отвечу на все вопросы.

— Ты были на Безымянном? Как тебе удалось его найти?! О да, у меня будет много вопросов! — впервые суровое лицо преобразилось, паладин искренне удивился услышанному. — Идём же! Тем более что мне не терпится увидеть того больного монаха, — потёр ладоши паладин.

— Перед тем как мы спустимся, я хотел кое-что спросить про учителя. Моему спутнику не надо знать об этом раньше времени.

— Что ты хочешь знать?

— Ты сказал, что Сальгатерос до сих пор помогает Синоду. Но мне известно, что он давно оставил службу.

— Мы советуемся с ним. Он не участвует в наших работах, — сказал Элтерос. — Видишь ли, после того, как он отошёл от дел, Светлые силы даровали ему некоторые способности… особые способности, используя которые мы предотвратили несколько серьёзных конфликтов с демонами на просторах Теаны. Но раз ты держишь путь к Сальгатеросу, то сам вскоре всё узнаешь.

— Ты тоже направляешься к нему?

— Не совсем. К нему я загляну, но цель моя дальше, за пределами Ржавого Якоря.